DETROIT – Ford Motor Co. a annoncé vendredi que Google se joignait aux efforts du constructeur automobile pour transformer une gare autrefois délabrée de Detroit en un centre de recherche axé sur les véhicules électriques et autonomes.

En outre, Detroit et l’État du Michigan ont convenu de fournir des infrastructures et d’autres formes de soutien au Michigan Central Innovation District, qui comprendront l’ancien dépôt de trains et d’autres bâtiments à proximité dans le quartier historique de Corktown, juste à l’extérieur du centre-ville, a déclaré Ford.

« L’arrivée de Google en tant que partenaire fondateur est exactement le type d’investissement et de progrès que je savais possible pour revitaliser notre ville natale », a déclaré le président exécutif de Ford Motor Co., Bill Ford, dans un communiqué. « Et je ne pourrais pas être plus heureux que la ville de Detroit et l’État du Michigan se joignent également à nous dans cet effort ambitieux. »

Ford a annoncé des plans pour le Michigan Central Innovation District en 2018, peu de temps après avoir acheté le dépôt de train de 18 étages et 500 000 pieds carrés (46 450 mètres carrés). Les rénovations de la gare centrale du Michigan, vieille de plus d’un siècle, pourraient être achevées d’ici l’année prochaine, a déclaré Mary Culler, présidente du Ford Motor Co. Fund, à l’Associated Press. Ford prévoit d’y rechercher, tester et lancer de nouvelles solutions de mobilité.

La gare, qui domine Corktown, est restée vide depuis le départ du dernier train en 1988 et en est venue à symboliser le long déclin de Detroit, de la centrale manufacturière américaine à sa plus grande faillite municipale.

« Maintenant, c’est le symbole de la résurgence de notre ville », a déclaré le maire de Detroit Mike Duggan dans un communiqué de presse, « et sera bientôt l’ancre de ce nouveau quartier de l’innovation, développé par Ford, où les innovateurs du monde entier créeront l’avenir de la mobilité. »

L’État fournira plus de 126 millions de dollars de programmes et de ressources, y compris des infrastructures. Le constructeur automobile basé à Dearborn, dans le Michigan, a déclaré que le bureau de Duggan s’efforçait de désigner une zone d’innovation des transports dans le district, dans le but de permettre aux petites entreprises et aux entrepreneurs de démarrer et de tester des projets en toute sécurité.

Google, qui compte plus de 600 employés dans le Michigan, ouvrira un laboratoire sur le site de 30 acres (12 hectares) pour enseigner l’informatique aux élèves du secondaire. Le rôle de Google comprend un programme de certification.

« C’est un partenariat où Google formerait les gens et Ford accepterait, évidemment, les personnes qui ont ce type de certification dans notre futur état », a déclaré Culler, notant que les gens n’auraient pas besoin d’un diplôme universitaire.

Le travail de Google consiste à s’assurer que les gens possèdent les compétences numériques et le coaching dont ils ont besoin pour réussir, a déclaré Ruth Porat, sa directrice financière.

« Le Michigan était à l’avant-garde de la révolution industrielle », a déclaré Porat. « Maintenant, le monde est au milieu d’une révolution numérique et le Michigan est à l’avant-plan pour s’attaquer aux grands problèmes de l’heure. Nous pensons que c’est le bon moment et le bon endroit pour vraiment créer ce genre d’effort de compétences numériques. »

L’industrie automobile dans son ensemble évolue vers des systèmes de propulsion plus entièrement électriques et hybrides, des fonctions de conduite plus autonomes et une connectivité accrue dans les véhicules.

La gare centrale du Michigan a ouvert ses portes en 1913 et a été pendant des décennies un joyau de Detroit et une plaque tournante du rail transport dans et hors de la ville. Les véhicules fabriqués à Detroit – ainsi que les voyages en avion – ont contribué à sa perte.

Bill Ford n’a pas précisé combien il en coûterait pour acheter la gare au milliardaire Manuel « Matty » Moroun ni combien le constructeur automobile prévoit de dépenser pour la réparer, bien que la société ait déclaré que l’investissement total était d’environ 950 millions de dollars pour la gare et le quartier environnant. .

L’entreprise veut que le quartier de l’innovation soit une grande partie de l’orientation de la ville à partir d’ici.

« L’innovation engendre l’innovation », a déclaré Culler. « Plus nous serons au premier rang de cette innovation et plus nous verrons ce que font les autres, plus cela améliorera le jeu de tout le monde. Et je pense que cela va changer la donne pour la ville, l’État et la région.