Ned McNally, un travailleur temporaire au centre de données de Google à Council Bluffs, Iowa, a reçu un avis en août qu’il obtiendrait une prime hebdomadaire de 200 $ jusqu’à la fin de l’année pour avoir travaillé une semaine complète. C’était un clin d’œil aux pénuries de main-d’œuvre qui ravageaient les entreprises pendant la pandémie.

Mais en octobre, M. McNally et environ 250 autres intérimaires du centre de données ont cessé de recevoir les paiements même s’ils avaient atteint le seuil de fréquentation hebdomadaire.

Selon un e-mail envoyé aux employés de Modis, une unité d’Adecco, la plus grande agence de recrutement de Google, le paiement avait déclenché un signal d’alarme auprès des responsables de Google et le programme de bonus avait été suspendu. Puis, le 27 octobre, Modis a déclaré que les paiements supplémentaires avaient été annulés et que les travailleurs ne recevraient pas de salaire rétroactif pour les semaines où ils avaient travaillé les 40 heures complètes.

Ce qui s’est passé ensuite était inhabituel pour les nombreux intérimaires et sous-traitants de l’industrie technologique : Google et son agence de recrutement ont fait marche arrière.

M. McNally est l’un des travailleurs temporaires de Google qui sont membres du Syndicat des travailleurs de l’alphabet, qui a été formé cette année pour protéger les travailleurs et faire pression sur l’entreprise pour qu’elle agisse de manière éthique. Le syndicat compte désormais plus de 800 membres – ce qui représente toujours moins de 1% de la main-d’œuvre de l’entreprise – composé d’employés à temps plein ainsi que d’intérimaires et d’entrepreneurs.

Après la suppression du programme de bonus, les membres du syndicat Alphabet qui travaillent comme intérimaires dans les centres de données de Google ont commencé à organiser une réponse coordonnée la semaine dernière pour protester contre la décision de Modis. Mais vendredi dernier, la société a annoncé qu’elle reprenait le programme.

« Le syndicat a définitivement renforcé la détermination des gens à défendre le combat », a déclaré M. McNally, 27 ans, qui gagne 15 $ de l’heure en tant que technicien de centre de données et a rejoint le syndicat lorsqu’il a commencé à travailler dans les locaux de Google en mars.

Les travailleurs ont bombardé la direction de plus de 100 messages et e-mails exigeant une explication sur la raison pour laquelle ils ne recevaient pas le paiement. Ils ont également organisé une vidéoconférence pour 130 des travailleurs afin de discuter de ce qui pourrait être fait de plus, y compris la rédaction d’une lettre exposant les griefs. Certains travailleurs ont même discuté d’un arrêt de travail, ce qui serait très inhabituel dans l’industrie de la technologie.

Quelques minutes avant la visioconférence prévue avec le syndicat, le responsable de Modis qui avait envoyé le mail annonçant la fin du programme de bonus a envoyé un autre message. Il a déclaré que les paiements reprendraient la semaine prochaine, que les travailleurs temporaires recevraient des arriérés de salaire et que le programme se poursuivrait jusqu’au 19 décembre.

Il n’est pas clair si la menace d’action syndicale a joué un rôle dans l’annonce de Modis de revenir sur sa décision. Modis n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Modis fournit de nombreux intérimaires qui travaillent dans les 14 centres de données américains de Google. La plupart des installations sont dans les états où Google n’a pas de grands bureaux et se trouve dans des endroits éloignés ayant accès à une énergie renouvelable bon marché. Lorsqu’il fait pression sur les politiciens, Google présente souvent ces centres comme des exemples d’emplois créés par l’entreprise.

Dans une déclaration écrite, Google a déclaré que le programme de bonus hebdomadaire de 200 $ avait été mis en place par Modis et qu’il avait été « mis en attente temporaire » en raison d’une « erreur de facturation et d’une mauvaise communication ». Le problème a été résolu et les travailleurs ont déjà commencé à recevoir les primes, selon le communiqué.

La réponse organisée a offert un modèle sur la façon dont les syndicats d’employés bien payés et bien traités dans les entreprises technologiques peuvent utiliser leur pouvoir pour soutenir les droits au travail des armées d’intérimaires et d’entrepreneurs qui travaillent à leurs côtés. Le syndicat a dit aux membres temporaires qu’il soutiendrait toute action qu’ils choisiraient de faire et a aidé à rédiger une lettre potentielle ainsi qu’un soutien pour aider à organiser les travailleurs de Modis.

Parul Koul, président du conseil exécutif de l’Alphabet Workers Union, a déclaré que ce qui s’était passé montre « comment le système d’emploi à deux niveaux de Google est conçu pour exploiter les travailleurs » afin « d’extraire la main-d’œuvre des sous-traitants, comme les travailleurs de Modis, qui fournissent des services essentiels à Google et aux autres filiales d’Alphabet.

Pendant des années, Google s’est appuyé sur une importante main-d’œuvre de personnel temporaire et contractuel pour répondre à ses besoins en main-d’œuvre. Alors que la société mère de Google, Alphabet, compte plus de 150 000 employés à temps plein, le nombre d’intérimaires et de sous-traitants dépasse ce chiffre. Il dépend fortement d’entreprises comme Adecco pour fournir et gérer ces travailleurs afin de libérer l’entreprise des obligations légales d’un employeur.

Ce n’était pas la première fois que Google et ses agences de recrutement sous-payaient des intérimaires. Plus tôt cette année, Google a reconnu qu’il avait été utiliser des taux de rémunération obsolètes pour les intérimaires dans de nombreux pays du monde en violation possible des lois sur l’égalité de rémunération.

Jade Coleman, 19 ans, a déclaré qu’ils avaient commencé à travailler comme intérimaire pour Modis au centre de données de Google dans l’Iowa en juillet. Ils disent que leur travail de diagnostic du matériel informatique de l’installation est exactement le même que celui des employés à temps plein de Google dans l’installation. Ils ont un contrat glissant de trois mois et sont informés trois jours avant son expiration si leur contrat sera renouvelé.

« Je vais par terre et je fais le même travail que les googleurs à plein temps », ont-ils déclaré. « Mais je suis considéré comme un peu plus jetable. »