L’entrepreneur en série Vincent Yang a envisagé son prochain projet après un voyage en Chine. Une application appelée Douyin avait explosé dans le pays et offrait aux utilisateurs des vidéos courtes et attrayantes. Il voulait créer une expérience similaire pour les utilisateurs américains.

Il savait que ByteDance, la société mère de Douyin, avait acquis une application appelée Musical.ly en 2017, et avait consolidé les utilisateurs dans la version américaine de Douyin appelée TikTok. Mais l’application consistait principalement en des vidéos d’adolescents en synchronisation labiale avec leurs artistes pop préférés.

«Le public de Musical.ly était très jeune. Et le contenu est à peu près 100% musical, synchronisé labial. Mais j’avais une vision pour une courte vidéo. J’avais l’impression qu’une courte vidéo ne devait pas se terminer comme ça », me dit-il. «Ce n’est pas seulement une application ludique. Finalement, la vidéo courte va dominer la façon dont les gens consomment le contenu. Même un article sérieux pourrait être converti en une courte vidéo.  »

Il a commencé Feu d’artifice, une courte application vidéo ciblant un public plus âgé grâce à un contenu de meilleure qualité, tel que du style de vie et du contenu d’actualité. Firework a rapidement gagné 100 000 créateurs sur sa plateforme et un million de téléchargements d’applications.

Mais cet avantage sur TikTok n’a pas duré longtemps. L’application appartenant à ByteDance a commencé à exploser en popularité aux États-Unis cette année-là. Au fur et à mesure que les utilisateurs plus âgés de TikTok ont ​​commencé à utiliser la plate-forme, le contenu s’est également diversifié pour présenter une grande partie du même contenu «sérieux» que Yang voulait présenter sur Firework.

Il savait qu’il devait pivoter, et il devait le faire rapidement.

«Notre décision de faire pivoter l’entreprise était à 100% à cause de TikTok. TikTok était si fort qu’en l’espace de trois mois, ils ont attiré toute l’attention. Nous devions trouver un meilleur moyen », a-t-il déclaré.

Fin 2019, se souvient avoir dû choisir entre deux voies pour sa courte startup vidéo: se faire racheter par une plus grande entreprise technologique ou continuer à exploiter l’entreprise de manière indépendante avec une nouvelle vision.

«En plus du pivot, vous vous demandez:« Pouvons-nous continuer sur notre chemin pour devenir une plus grande entreprise ou devons-nous simplement vendre à une plus grande entreprise et appeler cela un jour?

L’une de ces sociétés engagées dans des discussions pour acquérir Firework était Google. Les pourparlers entre les entreprises ont finalement cessé. Yang a refusé de fournir plus de détails sur les négociations entre l’application et Google, invoquant des accords de confidentialité.

Yang a enthousiasmé les investisseurs avec une nouvelle vision: intégrer la technologie de Firework dans le Web ouvert, donnant aux petites entreprises et aux éditeurs la possibilité d’intégrer la vidéo courte dans leurs expériences Web existantes. Considérez-le comme une version décentralisée de TikTok. La société a levé 55 millions de dollars à ce jour, y compris des investissements précoces de Lightspeed Venture Partners et d’IDG Capital, entre autres. L’entreprise est activement en train de collecter des fonds.

Firework a attiré des marques et des éditeurs de premier plan, notamment Bloomberg, Reuters et EasyJet. Même Google travaille avec Firework pour distribuer de courtes vidéos à partir de sa plate-forme. Aujourd’hui, Firework affirme qu’il atteint plus de 250 millions dans le monde.

«Le Web ouvert traverse une crise existentielle face à ce que j’appelle les générations sociales», a déclaré Yang. «90% des gens n’interagissent plus activement avec un site Web. 75% des gens envoient moins de 10 secondes sur un site Web, car le contenu n’est principalement que du texte et c’est très ennuyeux. »

Firework fournit un lecteur d’histoires Web exclusif que les sites Web peuvent intégrer dans leurs propriétés existantes. Par exemple, une marque de vêtements pourrait présenter une série de courtes vidéos de modèles posant sur une page de produit, au lieu d’une image statique.

Firework est également au service des éditeurs, qui utilisent la plate-forme pour offrir une expérience «semblable à TikTok» sur leurs sites Web. Les entreprises de médias peuvent utiliser le serveur publicitaire de Firework pour monétiser leur contenu. Firework conserve un petit pourcentage de ces transactions.

Ce qui rend l’expérience utilisateur de Firework unique, c’est que les sites Web intégrant le lecteur vidéo peuvent également présenter du contenu de haute qualité organisé par d’autres éditeurs. Cela permet aux utilisateurs de passer plus de temps sur leur site Web, qu’ils utilisent ou non leur propre contenu. Cela étend également la portée d’une grande partie du contenu sur Firework, que le site Web ait ou non des «abonnés».

L’objectif est de donner à tout propriétaire de site Web la possibilité de générer du trafic et de générer des revenus sans compter sur une application sociale pour le trafic.

Yang comparé à l’outil de Shopify, qui a permis aux petites entreprises de rivaliser avec Amazon dans le monde du commerce électronique.

Mais ne vous attendez pas à ce que Firework se vende. Yang espère que la société deviendra une société cotée en bourse à l’avenir.

«Nous construisons un front uni pour l’Internet ouvert afin de lutter contre les entreprises technologiques géantes», a-t-il déclaré.