Près de deux décennies après que l’État a envisagé pour la première fois une vente du James R. Thompson Center, l’accord de Google pour acheter le bâtiment emblématique mais controversé Loop marque une victoire clé à la fois pour le quartier central des affaires et pour le gouverneur J.B Pritzker.

Alors qu’il fait campagne pour sa réélection, le démocrate du premier mandat a fait face à des critiques sur le climat des affaires de l’État et les récents départs d’entreprises très médiatisées. Mercredi, il a pu se vanter d’un accord qu’il a qualifié de « victoire massive pour la ville de Chicago et pour les contribuables de l’Illinois », son administration estimant que l’État économisera près de 1 milliard de dollars sur 30 ans en consolidant les espaces de bureaux et en réduisant les coûts d’exploitation.

« Nous faisons économiser l’argent des contribuables. Nous créons des emplois bien rémunérés. Nous ajoutons de la vitalité au Loop et améliorons l’environnement de travail de milliers d’employés des secteurs privé et public », a déclaré Pritzker. « Que l’on dise que Chicago et l’Illinois sont ouverts aux affaires. »

En vertu de l’entente annoncée mercredi matin lors d’une conférence de presse dans l’atrium du Thompson Center conçu par Helmut Jahn, l’État recevra 30 millions de dollars en espèces et obtiendra le titre de l’ancien siège social de BMO Harris Bank au 115, rue S. LaSalle, d’une valeur de 75 millions de dollars, qui deviendra un immeuble de bureaux de l’État.

L’accord de l’État avec JRTC Holdings, un groupe dirigé par le développeur Michael Reschke, devrait être conclu d’ici jeudi, et Google a conclu un « accord de construction sur mesure » avec JRTC Holdings pour acheter le Thompson Center une fois les rénovations terminées.

Il s’agit d’une version considérablement modifiée d’un accord précédemment annoncé pour vendre le Thompson Center au groupe de Reschke pour un paiement initial en espèces de 70 millions de dollars. Cet accord prévoyait que l’État rachète environ un tiers du bâtiment rénové de 1,2 million de pieds carrés pour plus du double de ce montant.

Le vote de confiance de Google, dont la société mère Alphabet se classe n ° 8 sur le Fortune 500, fait suite aux récentes décisions de Boeing, Caterpillar et Citadel de déménager leur siège social hors de l’État. Pritzker a repoussé les critiques sur ces départs, soulignant d’autres entreprises qui ont déménagé à Chicago et en Illinois, y compris la décision de Kellogg le mois dernier d’ouvrir le siège de sa nouvelle entreprise de collations à Chicago alors qu’elle se divise en trois sociétés distinctes.

L’expansion de l’exploitation de Google à Chicago, qui est passée au cours des deux dernières décennies d’un bureau de deux personnes à River North à un campus de deux bâtiments dans le quartier animé de Fulton Market, montre « l’engagement de la société envers la promesse et la grandeur de Chicago », a déclaré le gouverneur.

« Si ce n’était pas évident auparavant, alors c’est sûrement clair comme de l’eau de roche maintenant: Google est l’une des entreprises les plus importantes de Chicago », a déclaré Pritzker, qui affirme que les divulgations d’intérêts économiques montrent qu’il est un actionnaire d’Alphabet. Vous faites partie intégrante de notre communauté et vous avez investi dans votre avenir tout en investissant dans le nôtre. »

La mairesse Lori Lightfoot, qui est en lice pour sa réélection l’année prochaine et qui a également fait l’objet de critiques pour les départs de Boeing et de Citadel, a déclaré que la décision de Google « représente la plus grande annonce d’entreprise au cours des 10 dernières années pour notre ville et l’une des plus grandes opportunités de développement d’opportunités économiques depuis des décennies ».

Le déménagement au cœur du centre-ville de Chicago fait partie d’une campagne nationale de Google pour augmenter ses effectifs et ramener les employés au bureau. Une partie de cette poussée consiste à s’assurer que les travailleurs disposent des installations les meilleures et les plus attrayantes, et la société prévoit d’investir environ 9,5 milliards de dollars dans ses bureaux et centres de données aux États-Unis cette année, selon un article de blog publié en avril par Sundar Pichai, PDG de Google et Alphabet.

« Il peut sembler contre-intuitif d’augmenter notre investissement dans les bureaux physiques, même si nous adoptons plus de flexibilité dans notre façon de travailler », a écrit Pichai. « Pourtant, nous croyons qu’il est plus important que jamais d’investir dans nos campus et que cela se traduira par de meilleurs produits, une meilleure qualité de vie pour nos employés et des communautés plus fortes. »

Karen Sauder, la haute dirigeante de Google à Chicago, a écrit dans un article de blog mercredi que la société prévoit de déménager au Thompson Center en 2026. Reschke avait précédemment estimé que la révision de la structure en verre et en acier de 17 étages prendrait environ deux ans et coûterait environ 280 millions de dollars.

Les parties n’ont pas révélé combien Google paiera pour l’espace rénové.

Sauder a déclaré que la société était impatiente de travailler avec le développeur « pour mettre à jour ce bâtiment de manière réfléchie à nos normes de durabilité élevées tout en respectantng son design emblématique. »

Jahn, l’entreprise homonyme du concepteur du bâtiment, sera l’architecte du réaménagement.

« La conception originale du James R. Thompson Center était centrée sur la transparence du gouvernement, et maintenant il mettra en valeur l’ouverture de la technologie, qui à bien des égards est représentative de son concept initial en tant que bâtiment conçu pour le 21ème siècle », a déclaré le PDG Evan Jahn dans un communiqué.

Une partie de l’attrait pour Google était la station CTA occupée connectée au bâtiment, qui restera en activité tout au long de la rénovation.

Mais « de la façon dont nous le voyons, le Thompson Center est plus qu’un simple bâtiment », a déclaré Sauder. « Établir une présence ici dans le Loop nous permet d’entrer au rez-de-chaussée pour revitaliser et insuffler une nouvelle vie au cœur même de la ville. Tout comme nous sommes fiers du rôle que nous avons joué pour faire de Fulton Market l’un des quartiers les plus dynamiques et les plus énergiques de la ville, nous avons l’occasion de tout refaire ici. »

Google prévoit de maintenir une présence sur le marché de Fulton, où il compte actuellement plus de 1 800 travailleurs, a-t-elle déclaré. La société n’a pas voulu dire combien d’emplois seront situés au Thompson Center ou si elle deviendrait le siège social du Midwest.

Même si de nombreux travailleurs finissent par y atterrir, le corridor de la rue LaSalle pourrait utiliser la secousse d’énergie que l’entreprise apporterait.

Des vitrines vacantes sont apparues tout au long de la pandémie, et la perte cette année d’importants locataires de bureaux tels que BMO Harris et le cabinet d’avocats Chapman & Cutler, qui sont partis pour de nouvelles fouilles dans la tour BMO du West Loop, a encore réduit la clientèle des détaillants.

Mais avec les travailleurs de Google qui descendent dans la rue pour déjeuner et faire du shopping, les nouveaux commerces de détail sentiront des opportunités, a déclaré Michael Edwards, PDG de Chicago Loop Alliance, un groupe de défense.

« Une fois que cela se produira, la rue LaSalle reviendra », a-t-il dit. « C’est une évidence. »

La décision de Google est certaine « de créer plus de buzz et d’excitation », a déclaré Paul Giannopulos, directeur général principal de la société immobilière commerciale JLL. « Nous savons que le Thompson Center ne sera pas une entreprise peu coûteuse, car il y a beaucoup de maintenance différée et beaucoup de coûts associés à en faire un bureau phare, mais si quelqu’un peut faire cet investissement et le rendre cool, c’est Google. »

Le géant de la technologie est crédité d’avoir aidé à lancer le boom du marché Fulton – qui a transformé l’ancien quartier d’emballage de viande en un centre de bureaux brillant et un quartier résidentiel haut de gamme – en 2015 lorsqu’il a placé son siège social du Midwest à 1KFulton, un ancien entrepôt frigorifique.

Quelque chose de similaire pourrait se produire dans la boucle centrale, a déclaré Giannopulos. Le Thompson Center comprend une immense place publique, qui pourrait fournir aux travailleurs et aux visiteurs du centre-ville un nouvel espace de rassemblement et d’événement ou d’autres commodités si Google s’engage à le transformer.

« Il y a beaucoup de terrains là-bas, tellement d’espace piétonnier, qui en ce moment n’a pas beaucoup d’attrait », a-t-il déclaré.

Giannopulos est moins sûr que l’arrivée de Google relancera le marché des bureaux sur la rue LaSalle, un effet dont les responsables se sont vantés lors de l’annonce de mercredi. Contrairement au Thompson Center, la plupart des bâtiments sont vieux, et les petits espaces de bureaux et les colonnes fermées utilisés dans les bâtiments centenaires ne sont pas attrayants pour les entreprises de technologie ou d’autres entreprises ayant besoin d’espace au centre-ville, a-t-il déclaré.

Le taux d’inoccupation des bureaux de Central Loop vient de dépasser 23%, le plus élevé jamais enregistré, selon un nouveau rapport de la société immobilière commerciale Colliers International, qui prévoit que d’autres bureaux seront vidés plus tard cette année.

L’État cherche à décharger son siège emblématique mais très décrié du centre-ville depuis au moins 2003, lorsque le gouvernement de l’époque. Rod Blagojevich a lancé l’idée de vendre le bâtiment et de le louer. Le gouverneur républicain Bruce Rauner a même signé un budget en 2018 qui comptait sur 300 millions de dollars de revenus provenant d’une vente théorique qui n’a jamais eu lieu, un gadget qui a été dissimulé parune manne fiscale surprise après l’entrée en fonction de Pritzker l’année suivante.

La vente est maintenant l’occasion de se décharger d’un immeuble qui aurait besoin de plus de 300 millions de dollars d’entretien et de mises à niveau et de regrouper une partie de sa main-d’œuvre du centre-ville à partir d’espaces de bureaux loués.

L’État prévoit déplacer environ 1 800 travailleurs du Thompson Center et louer des bureaux à l’immeuble BMO Harris. JRTC Holdings de Reschke rénovera le bâtiment ouest de 591 845 pieds carrés d’un complexe de trois bâtiments au 115, rues S. LaSalle et 111 W. Monroe pour l’État, le projet devant prendre environ 18 mois.

Le coût sera « nettement inférieur » aux 148 millions de dollars que l’État devait payer sa partie rénovée du Thompson Center dans le cadre de l’accord précédent avec Reschke, bien que l’État n’ait pas immédiatement fourni une estimation ferme.

Cette décision intervient après l’État l’année dernière a payé 73,3 millions de dollars pour acheter un immeuble de bureaux Near West Side de 17 étages et de 429 316 pieds carrés qui abritait auparavant les bureaux régionaux de PepsiCo. Le bureau du gouverneur et d’autres agences de l’État ont emménagé dans le bâtiment situé au 555 W. Monroe au cours des derniers mois.

Pritzker a signé un projet de loi en avril 2019 autorisant la vente du Thompson Center, mais la pandémie de coronavirus survenue moins d’un an plus tard a fortement fait baisser la demande d’espaces commerciaux au centre-ville et repoussé ces plans. Après que la législature a prolongé le délai pour trouver un acheteur, l’État à la fin de l’année dernière a annoncé un accord de principe avec Reschke.

Le Thompson Center, nommé en l’honneur de l’ancien gouverneur républicain « Big Jim » Thompson, a inspiré des opinions fortes depuis son ouverture en 1985. Certains y voient un exemple emblématique de l’architecture postmoderne, tandis que pour d’autres, c’est une horreur.

L’accord de vente exige qu’une partie de la propriété soit nommée en l’honneur du gouverneur le plus ancien de l’Illinois, décédé en 2020, et prévoit la création d’une exposition permanente ou d’une ressource éducative virtuelle reconnaissant le travail de Jahn et la contribution du Thompson Center à l’architecture du 20ème siècle, selon l’État.

Pour de nombreux employés de l’État, le bâtiment a longtemps été un environnement de travail inconfortable en raison de problèmes de contrôle de la température et d’un manque d’entretien.

Jack Lavin, président et chef de la direction de la Chambre de commerce de Chicagoland, a fait un clin d’œil à cette histoire lors de la conférence de presse de mercredi.

« Je pense que je peux parler au nom des milliers d’anciens employés de l’État: nous sommes ravis de voir ce jour venir », a déclaré Lavin, qui était auparavant chef de cabinet de l’ancien gouverneur Pat Quinn et dirigeait le département du Commerce et des Opportunités économiques de l’État.

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