Google a demandé vendredi au ministère de la Justice d’enquêter sur la question de savoir si son nouveau haut responsable antitrust, qui a représenté ses rivaux, devait se retirer des enquêtes et des poursuites contre l’entreprise.

Dans une lettre aux dirigeants du ministère de la Justice, un avocat externe de Google a déclaré que « la réalité et l’apparence de la partialité sont assez remises en question » par le travail passé de Jonathan Kanter pour les critiques de l’entreprise. Google a souligné son travail avec Yelp et la News Media Alliance, qui représente des éditeurs dont The New York Times Company.

« Monsieur. Les déclarations passées de Kanter et son travail représentant des concurrents qui ont plaidé en faveur des affaires portées par le département soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à sa capacité à être impartial », a déclaré Peter Schottenfels, porte-parole de Google, dans un communiqué.

M. Kanter, qui était confirmé par le Sénat plus tôt cette semaine en tant que procureur général adjoint chargé de l’antitrust, a longtemps été un acteur en coulisses dans la construction d’arguments contre les géants de la technologie.

L’avocat de Google a déclaré que M. Kanter avait représenté Yelp dans le cadre d’une affaire antitrust déposée contre Google et dirigée par un groupe comprenant le ministère de la Justice. Google a également affirmé que M. Kanter avait représenté des critiques dans une enquête – menée par le Texas – sur son activité de technologie publicitaire.

Le ministère de la Justice a refusé de commenter. M. Kanter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire vendredi.

La demande est la dernière tentative d’une entreprise technologique de discréditer les régulateurs menant des enquêtes antitrust sur leurs pratiques. Facebook a demandé que Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission et éminente critique technologique, soit récusée du procès de l’agence contre l’entreprise. Amazon a également demandé que Mme Khan être récusé de toute enquête antitrust sur l’entreprise.

Alors que les fonctionnaires fédéraux sont censés éviter les conflits d’intérêts réels ou perçus, les experts ont déclaré que la situation de M. Kanter pourrait être différente car il ne change pas de camp dans les affaires contre Google. Au lieu de cela, il passe d’un opposant à Google au nom de clients privés à des préoccupations similaires au nom du gouvernement.

Google a également déclaré que M. Kanter avait déjà fait des déclarations critiques à l’égard de Google, montrant qu’il avait « préjugé » si elle avait enfreint les lois antitrust. Ne pas récuser M. Kanter « pourrait également alimenter les suggestions selon lesquelles les actions du département pourraient être indûment influencées par les concurrents de Google », a déclaré l’avocate de Google, Virginia Gibson, du cabinet d’avocats Hogan Lovells.