Google encourt une amende pouvant aller jusqu’à 400 millions de dollars si elle prend le contrôle de Fitbit avant que le régulateur australien de la concurrence ne termine une enquête sur la transaction.

le Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC) a rejeté mardi une offre de Google visant à s’engager devant le tribunal limitant la manière dont il utiliserait les données glanées sur les appareils de suivi de la condition physique portés au poignet.

Le président du chien de garde, Rod Sims, a déclaré que l’ACCC continuerait plutôt d’enquêter sur la transaction et avait l’intention de prendre une décision d’ici le 25 mars.

Le mois dernier, Google a accepté d’acheter Fitbit pour 2,1 milliards de dollars américains (2,8 milliards de dollars australiens) en espèces dans le cadre d’une acquisition qui donnerait au groupe de recherche l’accès à 27 millions d’utilisateurs des bracelets de surveillance.

La décision de l’ACCC la met en contradiction avec l’Union européenne, qui a décidé la semaine dernière d’accepter un engagement similaire, mais est conforme aux préoccupations exprimées par le ministère américain de la Justice dans la juridiction d’origine de Google et de Fitbit.

Sims a déclaré que l’ACCC s’inquiétait de «ce qu’on appelle la forclusion verticale, ce qui signifie que Google pourrait avoir l’incitation et la capacité de nuire à ses concurrents s’il s’empare de Fitbit en rendant simplement plus difficile pour eux d’interagir avec Android dispositifs ».

«Cela pourrait, comme je l’ai dit, avoir la capacité et l’incitation à discriminer les autres joueurs et le résultat serait que vous auriez dans les appareils portables un Pomme appareil et un appareil Android – vous obtenez le même duopole que vous avez dans les applications, par exemple, et que vous avez dans le mobile. »

Sims a déclaré que si le ministère américain de la Justice approuvait l’accord et que Google poursuivait le rachat de Fitbit sans obtenir l’approbation de l’ACCC, le régulateur examinerait s’il avait des pouvoirs juridiques qu’il pourrait utiliser pour bloquer l’accord.

Si elle ne pouvait pas bloquer la transaction, l’ACCC envisagerait d’intenter une action en justice pour violation du droit de la concurrence. Cela serait passible d’amendes pouvant atteindre 10% du chiffre d’affaires australien estimé de Google, à environ 4 milliards de dollars par an.

«Les pénalités pourraient être très importantes», a déclaré Sims. « Donc, vous savez, nous avons une gamme d’options ici et nous faisons de notre mieux avec les options que nous avons devant nous. »

Un porte-parole de Google a déclaré que la société était déçue par le retard, mais « nous continuerons à collaborer avec l’ACCC pour répondre à leurs questions ».

«Nous avons travaillé de manière constructive avec les régulateurs du monde entier pour clôturer l’acquisition de Fitbit et commencer à construire de nouveaux appareils utiles pour les utilisateurs», a-t-il déclaré dans un communiqué. «Cet accord a toujours porté sur les appareils, pas sur les données, et nous nous engageons à protéger la confidentialité des utilisateurs Fitbit.»

Cette décision n’est pas directement liée à l’action de l’ACCC contre Google et d’autres entreprises de technologie pour la publicité de recherche et l’utilisation de contenu d’actualités sans paiement aux entreprises de médias.

Cependant, cela fait suite à l’inquiétude croissante des régulateurs et des gouvernements du monde entier concernant le pouvoir exercé par des entreprises telles que Google et Apple, qui contrôlent déjà ensemble les marchés de la téléphonie mobile et des applications.

Sims a déclaré que la loi australienne signifiait que l’ACCC était confrontée à une barre haute pour bloquer les fusions, mais qu’il n’était pas trop tard pour perturber le duopole émergent Google-Apple.

«Je sais que l’une des principales critiques de l’ACCC est que nous ne bloquons pas les fusions. Je dois juste signaler que c’est difficile à faire », a-t-il déclaré.

«Je suppose que la deuxième chose que je dirais, c’est que si vous regardez les actions récentes aux États-Unis, vous regardez les trois actions des consommateurs que nous avons ici, vous regardez les réponses législatives en Europe, il se passe beaucoup de choses. Donc je ne pense pas du tout qu’il soit trop tard.