La semaine dernière, Google a lancé son nouveau Centre de découverte de l’accessibilité (CAA) à son bureau central de Londres situé dans le quartier de Kings Cross de la capitale britannique.

Ce faisant, le géant de la technologie a annoncé son intention d’améliorer sa compréhension et son engagement envers l’innovation en matière d’accessibilité dans ses multiples gammes de produits à des niveaux nouveaux et passionnants.

Le centre de R&D dédié, le premier du genre pour Google en dehors des États-Unis, aidera ses ingénieurs, ses chercheurs et ses équipes de produits au sens large à surmonter les obstacles à l’accès à la technologie rencontrés par les personnes souffrant d’un large éventail de handicaps.

L’espace est divisé entre un espace axé sur la recherche et l’innovation où les caméras et autres dispositifs de surveillance peuvent observer les utilisateurs handicapés utilisant la technologie pour accomplir des tâches quotidiennes et un espace de coconception et d’atelier séparé pour faciliter des discussions plus larges sur la façon de construire une technologie accessible de pointe.

En ouvrant son London Accessibility Discovery Centre, Google aspire à un nouveau niveau de maturité et de sophistication lorsqu’il s’agit de créer des produits accessibles.

Généralement, l’accessibilité dans l’industrie de la technologie est considérée comme une couche supplémentaire boulonnée sur le logiciel ou le matériel pour rendre les produits utilisables par le plus grand nombre possible de personnes, y compris les personnes ayant une déficience physique ou sensorielle.

Idéalement, les fonctionnalités d’accessibilité sont intégrées dès le début du processus de conception.

Bien que, malheureusement, trop souvent, les considérations d’accessibilité deviennent une réflexion après coup dans la conception du produit et les développeurs tentent ensuite de Rénovation fonctionnalités tardives dans la journée, ce qui entraîne une fonctionnalité médiocre au départ et, en fin de compte, des coûts de développement plus élevés.

Une compréhension plus profonde

Plutôt que de considérer l’accessibilité comme un ensemble cloisonné de considérations par produit, Google s’engage plutôt dans un processus beaucoup plus large et plus approfondi d’enrichissement et d’apprentissage continus des connaissances.

Une façon importante pour Google d’atteindre cet objectif est de faire progresser sa compréhension de l’espace des technologies d’assistance dans son ensemble, au lieu de simplement se concentrer sur ses propres gammes de produits.

Le centre de découverte a été construit en consultation avec des organisations de défense des personnes handicapées et des organisations à but non lucratif, notamment le Royal National Institute of Blind People (RNIB), le Royal National Institute for Deaf People (RNID), l’organisation caritative de technologie d’assistance basée à Manchester Everyone Can et le groupe de ressources interne des employés de Google Disability Alliance.

Les zones interactives du centre de découverte sont remplies de toutes sortes de logiciels et d’appareils de technologie d’assistance tiers, des réveils vibrants qui passent sous l’oreiller des dormeurs malentendants et des montres tactiles pour aveugles, aux différents types d’interrupteurs pour aider les personnes ayant une déficience motrice à naviguer dans les menus et les écrans.

De nombreuses connaissances opérationnelles ont été acquises grâce à l’exploration de la technologie de jeu accessible et le centre de découverte dispose de trois stations de jeu dédiées exécutant des titres grand public utilisant du matériel d’assistance.

Cela inclut les eye trackers Tobi Dynavox, la manette adaptative Xbox, des commutateurs de tête et un joystick de menton.

Cet accent mis sur le jeu comme point d’entrée pour une meilleure compréhension des technologies d’assistance témoigne de la mission plus large de Google qui consiste non seulement à aider son personnel (appelé Googlers en interne) handicapé à explorer ce qui existe, mais aussi à encourager les visites dans l’espace et le dialogue avec les écoles, les universités et les entreprises.

S’exprimant lors du lancement du centre la semaine dernière, Christopher Patnoe, responsable EMEA de l’accessibilité et de l’inclusion des personnes handicapées chez Google, a déclaré : « Lorsque les gens ont un accès équitable à l’information et aux opportunités, tout le monde y gagne, mais nous savons que les besoins des gens changent constamment, tout au long de leur vie ou même de leur journée.

« Notre nouveau Centre de découverte de l’accessibilité crée un espace dédié pour apprendre des communautés de l’accessibilité et des personnes handicapées et établir des partenariats avec elles afin de continuer à améliorer et à créer ensemble des produits utiles. »

Aller plus loin

Parmi les autres annonces faites lors de l’événement de lancement, citons le dévoilement du Project Relate – une application Android en version bêta conçue pour aider les personnes ayant un discours non standard à communiquer plus facilement.

L’application peut être entraînée dans un temps relativement court pour comprendre les modèles de discours spécifiques d’un utilisateur afin de convertir ses mots en texte, une voix synthétique claire ou une commande d’assistant vocal.

D’autres engagements visant à fournir plus d’un million de livres sterling de subventions dans les domaines de la certification des compétences numériques pour les jeunes demandeurs d’emploi handicapés, de la sécurité numérique et des cours de formation en ligne pour les personnes vulnérables ayant des troubles d’apprentissage et du soutien au Forum européen des personnes handicapées pour entreprendre des recherches sur les obstacles à l’emploi pour les personnes handicapées à travers le continent ont également été annoncés.

L’humilité de Google en reconnaissant que l’accessibilité est un voyage continu et non une destination finale est une bonne nouvelle pour tout passionné de technologie d’assistance et, plus important encore, pour ceux qui l’utilisent pour gérer des tâches quotidiennes que les personnes non handicapées tiennent pour acquises.

Lorsqu’il s’agit d’innovation dans l’espace, alors que les petits développeurs de technologies d’assistance spécialisés dans les technologies d’assistance font un travail crucial en termes de mise en évidence des besoins et de lancement de solutions d’entrée de gamme, la complexité de la création de technologies hautement transformatrices pour les personnes handicapées dépasse souvent de loin leurs budgets de R&D typiques.

Souvent, même si de telles solutions sont mises sur le marché, les coûts sont souvent hors de portée pour la majorité des utilisateurs.

L’intégration, l’exploitation de l’écosystème des smartphones et la mise au point d’innovations révolutionnaires sont généralement du ressort de Big Tech, il est donc encourageant de savoir que la soif de connaissances et de meilleures solutions de Google reste inassouvie.