Google a remplacé le logo de sa page d’accueil par un Doodle animé en l’honneur de la scientifique prolifique de l’énergie solaire Mária Telkes, surnommée « The Sun Queen ».

Mária Telkes est née à Budapest, en Hongrie, le 12 décembre 1900, et elle a reçu une formation approfondie en sciences, y compris un doctorat de l’Université de Budapest en 1924. Plus tard cette année-là, Telkes a rendu visite à un parent aux États-Unis et a décidé pour y immigrer peu de temps après.

Dans les premières années de la carrière de Mária Telkes, elle a fait des recherches en biophysique et en particulier sur l’énergie créée par les êtres vivants. Avant longtemps, ses intérêts se sont déplacés vers la recherche de moyens de convertir la chaleur en énergie et, finalement, en 1939, elle a rejoint le nouveau groupe de recherche du MIT axé sur l’énergie solaire.

Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, le Bureau de la recherche scientifique et du développement du gouvernement américain a embauché Mária Telkes pour son expertise en énergie solaire et ses idées novatrices pour la technologie en plein essor. L’une de ses inventions les plus célèbres a été développée au cours de cette période, un distillateur à énergie solaire capable de nettoyer l’eau à utiliser dans les procédures médicales ou de rendre l’eau de mer potable pour les soldats perdus en mer.

Poursuivant son travail avec le MIT, Telkes a participé à un projet visant à utiliser l’énergie solaire pour garder une maison au chaud pendant l’hiver extrêmement froid du Massachusetts. Son expérience initiale avec le chauffage à énergie solaire s’est soldée par un échec, ce qui a conduit Mária Telkes à être retirée de l’équipe d’énergie solaire du MIT. Cependant, elle n’a pas laissé ce revers mettre fin à sa carrière ou l’empêcher de résoudre ce problème particulier.

En 1948, en collaboration avec l’architecte Eleanor Raymond et avec le financement de la philanthrope Amelia Peabody, Mária Telkes a conçu un système qui canalisait la chaleur du soleil dans un matériau spécial entre les murs, le sel de Glauber, qui absorbait l’énergie. Au fur et à mesure que le sel refroidissait, il libérait l’énergie stockée sous forme de chaleur, gardant la maison (appelée Maison du soleil de Douvres) chaud.

Après que Telkes ait été licenciée par le MIT en 1953, elle a poursuivi ses recherches sur l’énergie solaire au New York University College of Engineering. Là, elle a reçu une bourse de la Fondation Ford pour créer un four qui fonctionne à l’énergie solaire. L’intention était de créer quelque chose qui pourrait atteindre 350°F et être utilisable par ceux qui n’ont pas les besoins traditionnels d’un four à leur disposition.

Le four solaire résultant était extrêmement efficace et était même suffisamment sûr pour que les enfants apprennent à cuisiner avec. Telkes a même adapté la conception du four solaire pour qu’il soit utilisé par les agriculteurs pour sécher leurs récoltes. Compte tenu de l’abordabilité et de la facilité d’utilisation du four dans des endroits éloignés, la conception du four solaire de Telkes est toujours utilisée à ce jour.

Toutes ces innovations (et bien d’autres) dans le domaine de l’énergie solaire ont valu à Mária Telkes le surnom de « The Sun Queen ». Quant à savoir pourquoi Google a choisi aujourd’hui d’honorer la célèbre scientifique, le 12 décembre 1952, il y a 70 ans aujourd’hui, Mária Telkes a été choisie comme la toute première récipiendaire du Prix ​​d’excellence de la Société des femmes ingénieures. De plus, aujourd’hui aurait été le 122e anniversaire de Telkes.

Le Google Doodle animé présenté aujourd’hui met en évidence certaines des inventions de Mária Telkes comme le distillateur solaire, le four solaire et la Dover Sun House. L’œuvre d’art Doodle oscille entre les couleurs chaudes de la journée et les nuances fraîches de la soirée, représentant la collecte d’énergie solaire pendant la journée à utiliser pendant les nuits froides.

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