Dans le dernier malheur de la réglementation pour Big Tech en Europe, Google tente de régler une enquête antitrust allemande sur son produit de licence d’actualités en proposant de ne pas étendre l’affichage des « panneaux d’histoires » de News Showcase dans les résultats de recherche généraux.

L’Office fédéral allemand des cartels (FCO) annoncé aujourd’hui que la société a proposé plusieurs mesures en réponse à ses préoccupations antitrust – qui incluent également des mesures pour mettre l’eau claire entre les contrats News Showcase et les négociations en cours avec les éditeurs concernant les obligations de licence de droit d’auteur concernant les droits dits voisins pour les informations.

En vertu des lois de l’UE et de l’Allemagne, Google doit payer des droits d’auteur aux éditeurs de presse pour l’affichage d’extraits de leur contenu, à la suite d’une Réforme du droit d’auteur de l’UE en 2019 qui a été transposée en droit allemand en mai 2021.

Les tentatives unilatérales des législateurs allemands – il y a une dizaine d’années – pour forcer Google à payer des frais de licence aux éditeurs locaux pour l’affichage d’extraits de leur contenu dans Google News ont été facilement contrecarrées par le géant de la technologie. passer à un modèle opt-in pour l’agrégateur sur le marché.

En fin de compte, il a fallu une directive paneuropéenne – combinée à une intervention antitrust locale – pour forcer la main de Google sur ce problème afin qu’il ne puisse pas simplement changer son mode de fonctionnement pour contourner les paiements.

Bien que la conformité du géant de la technologie avec la loi sur le droit d’auteur de l’UE reste un travail en cours, c’est un euphémisme. (Son activité dans la région sur ce front a déjà attiré une amende de plus d’un demi-milliard de dollars en France, par exemple, où l’approche de Google en matière de licences d’actualités reste également sous étroite surveillance réglementaire.)

L’Allemagne est aussi scruter les négociations de Google avec les éditeurs d’actualités locaux — ainsi que, dès aujourd’hui, en extraire des concessions opérationnelles sur son mode d’exploitation de News Showcase.

Le FCO a déclaré qu’il craignait que si Google intègre News Showcase dans les résultats de recherche généraux, comme Google l’a déjà dit qu’il a l’intention de le faire, cela entraînera l’auto-préférence de ses propres services ou « entrave les services offerts par des tiers concurrents ».

D’autres préoccupations se concentrent sur la question de savoir si les conditions contractuelles de News Showcase « désavantagent déraisonnablement » les éditeurs participants, notamment en leur rendant « disproportionnellement difficile l’application de leurs droits d’auteur auxiliaires généraux lorsqu’ils participent à Google News Showcase ».

Le régulateur a également déclaré qu’il examinait les conditions d’accès de Google au service News Showcase de Google – afin d’examiner si un accès non discriminatoire est garanti aux éditeurs.

Ce n’est probablement pas un hasard si la semaine dernière, le FCO a confirmé sa capacité à appliquer des mesures spéciales aux affaires de Google, en vertu des pouvoirs de s’attaquer aux géants du marché numérique qui ont été adoptés par les législateurs locaux au début de l’année dernière. Cela réduit le délai d’action réglementaire et réduit la marge de manœuvre dont dispose Google pour essayer de contourner les commandes FCO.

Similaire Des réformes du droit d’auteur axées sur les grandes technologies sont en cours au Royaume-Uni, trop. Alors que les règles ex ante pour les géants du contrôle sont en bonne voie d’être adoptées au niveau de l’UE (c’est-à-dire le Loi sur les marchés numériques). Ainsi, le leash opérationnel de Big Tech en Europe ne fait que se raccourcir.

En plus d’offrir de ne pas étendre la présentation du contenu sous licence aux résultats de recherche généraux en Allemagne, le FCO a déclaré aujourd’hui que Google a « déjà changé certaines des pratiques en cours d’examen et a déclaré sa volonté de résoudre toutes les ambiguïtés et préoccupations restantes en modifiant le Showcase contrats et fournir des déclarations de clarification ».

« En particulier, les contrats Showcase doivent être clairement séparés des négociations en cours concernant d’autres paiements de droits d’auteur accessoires entre Google et les éditeurs ou leurs sociétés de gestion collective », a-t-il ajouté.

Le géant de la technologie a annoncé le Actualités Vitrine produit en octobre 2020 – quand il a dit qu’il paierait aux éditeurs participants 1 milliard de dollars collectivement pour autoriser leur contenu d’actualités à apparaître dans ce que l’on appelle des « panneaux d’histoire » (voir ci-dessous des exemples de La commercialisation des produits de Google) dans les produits Google.

Capture d’écran : Natasha Lomas/TechCrunch

À l’époque, Google était confronté à des exigences légales croissantes dans un certain nombre de juridictions en matière de rémunération pour l’affichage de contenu d’actualités (l’Australie a proposé son propre modèle législatif ciblant Google et Facebook pour payer la réutilisation des actualités dans août 2020, par example).

Ainsi, le pari de News Showcase a toujours ressemblé à une tentative nue de Google pour limiter un chiffre d’affaires imminent tout en exploitant simultanément son pouvoir de marché pour générer autant de bénéfices que possible pour son activité de monétisation de contenu Internet.

Les accords commerciaux à huis clos pour News Showcase ont offert à Google la possibilité de faire miroiter une carotte de paiements de licence et de monter les éditeurs les uns contre les autres, les pressant d’accepter ses conditions et de réduire les frais de licence légalement mandatés.

Initialement, Google a déclaré que le contenu sous licence News Showcase apparaîtrait dans les panneaux d’histoire de l’application Google News sur les appareils mobiles. Il s’est ensuite étendu là où le contenu des éditeurs participants semblait inclure son produit d’agrégation d’actualités sur le bureau et un flux de contenu personnalisé sur les appareils mobiles, appelé Google Discover.

De toute évidence, il espérait être en mesure d’étendre davantage les endroits où le contenu sous licence apparaît dans son parc immobilier en ligne, notamment en ajoutant News Showcase dans les résultats de recherche.

Cependant, en Europe, où le moteur de recherche de Google reste dominant, son plan l’a rapidement mis dans l’eau chaude réglementaire en raison de problèmes de concurrence.

Comme son nom l’indique, le produit News Showcase offre la perspective d’une visibilité accrue pour les éditeurs participants en présentant leur contenu aux utilisateurs de Google à travers un certain nombre de points de contact, notamment en donnant aux utilisateurs mobiles la possibilité de suivre les éditeurs afin qu’une plus grande partie de leur contenu soit intégrée à des contenus personnalisés. se nourrit. Les éditeurs sont donc fortement incités à conclure des accords avec Google, ce qui lui donne un effet de levier sur les négociations de licence de contenu.

Par exemple, les éditeurs peuvent se sentir incités à conclure des accords avec Google for News Showcase afin de ne pas manquer la perspective d’un trafic supplémentaire (surtout si les concurrents ont déjà conclu des accords) — en exerçant une pression commerciale sur eux pour qu’ils acceptent de larges conditions de licence qui pourraient supprimer ou réduire les frais de licence basés sur le droit d’auteur.

Le problème pour Google est que les régulateurs européens de la concurrence n’ont pas été dupés par sa tentative d’utiliser un produit d’affichage d’actualités propriétaire et des conditions commerciales pour salir la conformité au droit d’auteur en mêlant les négociations et les contacts de News Showcase avec les frais de licence légalement requis – et ont plutôt écouté aux plaintes des éditeurs selon lesquelles Google ne joue pas franc jeu. (L’enquête du FCO, par exemple, a été ouverte suite à une plainte déposée par la société de gestion collective Corint Media.)

Imposant une lourde sanction l’été dernier, l’organisme français de surveillance de la concurrence a déclaré que Google avait cherché à imposer unilatéralement son produit de licence d’actualités mondiales lors de négociations avec les éditeurs – en faisant pression pour que le droit voisin légal soit incorporé en tant que « composant accessoire sans évaluation financière distincte ».

Son enquête se poursuit – mais a déjà atterri Google avec une amende de 592 millions de dollars pour avoir enfreint une ordonnance antérieure.

L’Allemagne n’a pas encore émis de sanctions mais, avec le FCO doté de nouveaux pouvoirs pour lutter contre les géants du numérique abusifs, la menace est clairement là. D’où l’offre rapide de Google d’ajustements sur la façon dont il exploite le produit News Showcase en Allemagne (le FCO n’a commencé à sonder les conditions générales l’été dernier).

La domination de Google en Europe sur le marché de la recherche générale signifie que la société a été confrontée à un certain nombre d’applications antirouille ces dernières années, à la fois au niveau de l’UE et au niveau national. Mais il est juste de dire que les organismes de surveillance de la concurrence des États membres de l’UE ont été les plus rapides à répondre aux préoccupations des éditeurs de presse.

L’Allemagne a été l’un des premiers marchés à obtenir News Showcase, ce qui a probablement alimenté l’examen relativement rapide du produit par le FCO. Bien que la France ait été plus rapide à transposer la réforme du droit d’auteur de l’UE dans le droit national – et son chien de garde de la concurrence s’est fortement concentré sur la conformité de Google avec l’exigence de droit voisin, et sur le détail de la façon dont il a négocié les frais avec les éditeurs de nouvelles sur la réutilisation de leur contenu.

Dans décembre, le régulateur français a annoncé que Google avait pris une série d’engagements autour de la négociation de bonne foi – qu’il proposait d’appliquer pour une période de cinq ans.

Le chien de garde de la France consulte sur la proposition de Google jusqu’à la fin de ce mois – après quoi il prendra la décision de les accepter ou d’exiger des mesures supplémentaires.

Le FCO allemand consulte également désormais localement sur les offres opérationnelles de Google autour de News Showcase.

Dans un communiqué, le président Andreas Mundt a déclaré : « Google a proposé des mesures pour répondre à nos préoccupations en matière de concurrence concernant Google News Showcase. L’entreprise ne prévoit plus d’inclure le contenu Showcase dans les résultats de recherche généraux. Les conditions de participation à Google News Showcase n’ont pas pour but d’empêcher les éditeurs de faire respecter leurs droits d’auteur accessoires généraux. L’accès à Google News Showcase est basé sur des critères objectifs. Nous nous appuyons sur l’évaluation des acteurs du marché concernés pour nous assurer que les mesures proposées par Google sont efficaces. Compte tenu de la grande variété d’intérêts que peuvent avoir les éditeurs, nous menons donc des consultations plus larges dans le secteur.

Il a en outre noté que le régulateur surveille de près la manière dont Google négocie avec les éditeurs sur les droits d’auteur, ajoutant : « Parallèlement à la procédure Google News Showcase, nous suivons de près les négociations sur les droits d’auteur accessoires. »

Dans une autre intervention réglementaire récente déclenchée par des plaintes d’éditeurs (et d’adtech), le plan de Google visant à abandonner la prise en charge des cookies de suivi tiers et à passer à une suite de nouvelles technologies de ciblage publicitaire (alias Privacy Sandbox) est sous la supervision étroite du chien de garde de la concurrence du Royaume-Uni. et ce processus a également conduit Google à proposer une série d’engagements afin d’être autorisé à procéder.

Séparément l’été dernier, le chien de garde de la concurrence en France a frappé Google avec une amende de 268 millions de dollars pour avoir préféré son adtech — conduisant à une nouvelle offre comportementale du géant de la technologie, en l’occurrence un ensemble d’engagements d’interopérabilité.