Google profite des publicités faisant la promotion de l’argent «instantané» et des prêts livrés «plus rapidement que la pizza» malgré l’engagement de protéger les utilisateurs contre les produits financiers «trompeurs et nuisibles».

Les publicités ont été diffusées aux personnes au Royaume-Uni qui recherchaient des termes tels que « argent rapide maintenant » et « besoin d’aide financière » et ont dirigé les utilisateurs vers des entreprises proposant des prêts à taux d’intérêt élevé.

L’un, répertorié dans Google les résultats de recherche au-dessus des liens vers le site Web du gouvernement et les organismes de bienfaisance de la dette, promettaient « de l’argent en dix minutes garanti » pour les personnes ayant « un très mauvais crédit ».

La Advertising Standards Authority a déclaré hier soir qu’elle évaluait 24 annonces identifiées par le Observateurpayés par 12 annonceurs dont des sociétés de prêt et des courtiers en crédit ainsi que des suspects escroquer artistes.

Le régulateur a déclaré que bon nombre des promotions étaient susceptibles d’enfreindre les règles sur la publicité socialement responsable qui stipulent que les publicités ne doivent pas « banaliser » la souscription de prêts. « Un accent disproportionné sur la rapidité et la facilité d’accès par rapport aux taux d’intérêt est susceptible d’être considéré comme problématique », selon ses directives.

Google a déclaré que les publicités signalées avec lui enfreignaient ses politiques et avaient été supprimées. Il s’était précédemment engagé à lutter contre les promotions de prêts « prédatrices », en interdisant les publicités pour les prêts sur salaire et à taux d’intérêt élevé en 2016.

Les promotions semblaient clairement enfreindre sa politique, se référant explicitement aux « prêts sur salaire » et renvoyant vers des sites Web offrant des taux d’intérêt ultra-élevés pouvant atteindre 1 721 %. De nombreuses annonces supprimées par Google vendredi avaient été remplacées par des promotions similaires en quelques heures, certaines provenant des mêmes annonceurs signalés par le Observateur.

Cela survient au milieu d’une croissance crise du coût de la viedécrit par l’Institute for Fiscal Studies comme la pire crise financière en 60 ans.​

Les ménages luttent contre la hausse des prix sur plusieurs fronts, notamment l’augmentation des factures d’énergie, des coûts d’épicerie et des prix de l’essence et du diesel, aggravée par les perturbations et les problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie, le Brexit et la guerre en Ukraine.

Les organisations caritatives et les militants anti-dette ont déclaré que de tels prêts pourraient piéger les personnes en difficulté financière, qui pourraient postuler de manière impulsive et se retrouver « piégées dans une spirale ».

Adam Butler, responsable des politiques de l’association caritative pour la dette StepChange, a déclaré que les personnes financièrement vulnérables étaient les plus susceptibles d’être attirées « en raison d’un manque total d’alternatives d’emprunt ». « L’utilisation répétée de ce type de produits pour joindre les deux bouts – souvent la raison pour laquelle les gens se tournent vers ce type d’emprunt – peut piéger les gens dans une spirale dont il est très difficile de sortir », a-t-il déclaré. « Avec la crise du coût de la vie qui devrait encore s’aggraver dans les mois à venir, il y a toutes les chances que nous assistions à une augmentation du nombre de personnes obligées de se tourner vers ce type d’emprunt juste pour s’en sortir. »

De nombreuses promotions semblaient viser délibérément les personnes en difficulté financière, avec des messages tels que « mauvais crédit, bienvenue ». Ils ont suggéré qu’il y aurait peu d’examen avec des messages tels que « pas de vérification de crédit » et « pas d’appel ».

Une annonce disait : « Des prêts sur salaire instantanés payés en 10 minutes. Mauvais crédit OK, antécédents de crédit non pertinents. » Une autre entreprise a décrit les prêts disponibles comme adaptés aux « petites urgences ».

Un autre site Web, Tendo Loan – l’un des annonceurs les plus prolifiques – prétendait proposer : « Cash en 10 minutes garanti. 3-36 mois. Pas de vérification de crédit ! Il a ajouté : « Un prêt livré plus rapidement qu’une pizza ! 2 minutes pour postuler et 10 minutes pour déposer sur votre compte. Postulez 24h/24 et 7j/7. Tendo Loan n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La Financial Conduct Authority a déclaré que les publicités suggérant que les prêts étaient « garantis » ou impliquaient « aucune vérification de crédit » étaient trompeuses. Il a déclaré que les entreprises ne devraient pas faire d’affirmations « fausses, comme suggérer qu’un crédit est disponible quelle que soit la situation financière ou le statut d’un client », et qu’elles pourraient faire face à des mesures d’exécution.

Dans certains cas, les publicités semblaient être liées à des sites Web frauduleux, redirigeant les utilisateurs vers des sites Web où ils saisissaient leurs informations personnelles, notamment leurs informations bancaires, leur numéro de téléphone, leur date de naissance et leur adresse.

Yvonne Fovargue, présidente du groupe parlementaire tous partis sur la dette et les finances personnelles, a décrit les publicités comme un « préjudice en ligne » et a appelé Google et le gouvernement à s’y attaquer.

« C’est un stratagème de ciblage évident pour les personnes à bout de souffle qui, au lieu de contracter un prêt, devraient demander des conseils en matière de dette », a-t-elle déclaré.

L’ASA a déjà statué contre les prêteurs sur salaire et a déclaré qu’elle évaluait les preuves de violations potentielles.

Il a ajouté que si « la responsabilité revient finalement à l’annonceur », les plateformes médiatiques telles que Google « ont également une certaine responsabilité pour s’assurer que le contenu est conforme aux règles ». « Les plateformes devraient prendre et prennent des mesures pour s’assurer que les publicités trompeuses et irresponsables ne sont pas publiées », a déclaré un porte-parole.

Google a déclaré : « Nous avons mis en place des politiques strictes en matière de publicité concernant les produits de services financiers et interdisons les publicités pour les prêts sur salaire. Nous avons une équipe dédiée qui travaille à protéger les utilisateurs contre les acteurs malveillants qui tentent d’échapper à la détection. En 2020, nous avons bloqué ou supprimé plus de 123 millions d’annonces pour violation de nos politiques en matière de services financiers. »

Stella Creasy, militante anti-prêts sur salaire et députée travailliste de Walthamstow, a décrit les entreprises offrant des prêts à court terme à taux d’intérêt très élevé comme des «usuriers légaux» qui cherchent à «exploiter» les difficultés financières des gens. « Nous avons besoin que le gouvernement et les régulateurs restent constamment vigilants et agissent pour arrêter ces entreprises avant qu’elles n’aggravent une mauvaise situation pour tant de personnes », a-t-elle déclaré.