Dans une décision majeure qui renforce les efforts de l’Union européenne pour réprimer les plus grandes entreprises technologiques du monde, Google a perdu mercredi un appel pour annuler une décision antitrust historique des régulateurs européens contre le géant de l’Internet.

La décision du Tribunal de Luxembourg concernait une Décision 2017 par la Commission européenne, la branche exécutive du bloc, à une amende de 2,4 milliards d’euros (environ 2,8 milliards de dollars) à Google pour avoir accordé un traitement préférentiel à son propre service de comparaison de prix par rapport aux services concurrents.

La sanction était la première des trois infligées par Margrethe Vestager, le principal responsable de l’application des lois antitrust de la Commission européenne, contre Google. Et avec les autres cas également en appel – et des enquêtes européennes supplémentaires en cours contre Amazon, Apple et Facebook – l’affaire a été étroitement surveillée comme un signal du point de vue du tribunal sur l’utilisation agressive par la Commission européenne de la loi antitrust contre les géants américains de la technologie.

Google peut faire appel la décision à la plus haute juridiction de l’Union européenne, la Cour européenne de justice.

Dans un contexte de soutien croissant à la réglementation des grandes plateformes technologiques aux États-Unis et dans l’Union européenne, les tribunaux joueront un rôle central pour déterminer jusqu’où les gouvernements pourront aller lorsqu’ils interviennent dans l’économie numérique. Aux États-Unis, Google fait face à une Procès du ministère de la Justice pour comportement anticoncurrentiel, et Facebook fait face à un autre de la Federal Trade Commission.

En Europe, les tribunaux se sont parfois prononcés contre les régulateurs. L’année dernière, le Le Tribunal s’est prononcé contre une ordonnance obliger Apple à payer 13 milliards d’euros d’impôts impayés. Amazon a également fait appel avec succès d’une autre ordonnance de remboursement des taxes.

Dans sa décision contre Google mercredi, le tribunal a déclaré : « En privilégiant son propre service de comparaison de prix sur ses pages de résultats généraux grâce à un affichage et un positionnement plus favorables, tout en reléguant les résultats des services de comparaison concurrents dans ces pages au moyen d’algorithmes de classement, Google s’est écarté de la compétition sur le fond.

Google a déclaré qu’il examinait la décision, mais a ajouté qu’il avait déjà apporté un certain nombre de modifications à son produit d’achat pour se conformer à la décision de 2017.

« Les annonces Shopping ont toujours aidé les gens à trouver les produits qu’ils recherchent rapidement et facilement, et ont aidé les commerçants à atteindre des clients potentiels », a déclaré la société dans un communiqué. « Notre approche fonctionne avec succès depuis plus de trois ans, générant des milliards de clics pour plus de 700 services de comparaison de prix.

L’amende de 2,4 milliards d’euros était un record à l’époque, avant d’être dépassée en 2018, lorsque la commission a infligé une amende de 4,34 milliards d’euros à Google pour avoir utilisé illégalement le système d’exploitation Android pour renforcer l’utilisation de son moteur de recherche et d’autres services sur les appareils mobiles.

En 2019, le bureau de Mme Vestager a infligé une amende de 1,49 milliard d’euros à Google pour avoir imposé des conditions abusives à des entreprises qui utilisaient sa barre de recherche sur leurs sites Web en Europe.

Les enquêtes de Google ont contribué à inspirer de nouvelles règles de concurrence plus strictes qui sont en cours d’élaboration dans l’Union européenne et qui ciblent les plus grandes plates-formes technologiques du monde. Le projet de loi – le Digital Markets Act – devrait être adopté l’année prochaine et donnerait aux régulateurs européens de nouveaux pouvoirs pour intervenir dans l’économie numérique, notamment en empêchant des entreprises comme Google et Apple d’accorder à leurs services un traitement préférentiel par rapport à leurs concurrents.

La violation des nouvelles règles entraînerait des amendes pouvant atteindre 10 pour cent du chiffre d’affaires annuel d’une entreprise.

Les concurrents de Google ont salué la décision de mercredi, mais beaucoup ont déclaré que les enquêtes et les audiences du tribunal avaient pris tellement de temps que Google avait pu renforcer davantage sa position dominante.

« Bien que nous nous félicitions du jugement d’aujourd’hui, il ne répare pas le préjudice considérable pour les consommateurs et anticoncurrentiel causé par plus d’une décennie de pratiques insidieuses de manipulation de recherche de Google », a déclaré Shivaun Raff, directeur général et co-fondateur de Foundem, un service de comparaison de prix. en Europe qui a aidé à porter la plainte initiale contre Google.