Google a déclaré qu’il dépenserait 1 milliard de dollars pour acheter son immeuble de bureaux près de Tottenham Court Road à Londres, dans un gros pari sur le retour de ses employés au travail.

Le géant de la Silicon Valley fait le pas même s’il construit également un immense nouveau siège social à King’s Cross, à proximité, car il croit au bureau « comme un lieu de collaboration et de connexion en personne ».

Combiné avec ses autres bureaux à travers le Royaume-Uni, l’achat de Central St Giles donnera à Google la capacité d’héberger 10 000 travailleurs. Il emploie actuellement 6 400 personnes au Royaume-Uni, mais a déclaré avoir ajouté près de 700 postes au cours de la dernière année et avoir actuellement 165 postes vacants.

L’investissement dans Central Saint Giles intervient malgré l’incertitude entourant la volonté des travailleurs de retourner au bureau.

En Angleterre, les taux d’inoccupation ont légèrement augmenté pendant la pandémie et des millions de pieds carrés d’espace de bureau ont été fermé ou transformé à d’autres usages, tels que le résidentiel, comme la demande de contrats d’espace de travail.

Les agences immobilières s’attendent à ce qu’une évolution vers un travail plus flexible rende une grande partie du marché licenciée au cours des prochaines années.

Mais les bureaux haut de gamme avec de fortes références environnementales sont restés très demandés par les locataires et les investisseurs qui doivent répondre à plus émissions strictes cibles et s’affronter dans une guerre des talents.

Au sein de Google, a déclaré la société, « certains » employés britanniques avaient déjà décidé de passer définitivement au travail à distance. À l’échelle mondiale, environ 20 % des travailleurs ont été autorisés à travailler à domicile à temps plein.

Les politiques de l’entreprise sur le travail à distance ont connu plusieurs révisions et reports pendant la pandémie. Plus récemment, il a déclaré aux employés qu’il visait trois jours par semaine dans le modèle de bureau.

La direction du géant de la recherche a également adopté une position ferme sur la vaccination, annonçant une série de mesures telles que des congés payés puis non payés pour ceux qui refusent le vaccin.

Google a déclaré qu’une partie de son investissement comprendrait la réaffectation de ses bureaux existants, y compris la création d’espaces de «feu de camp» en vue de «désintensifier» le bureau.

« Nous avons eu le privilège d’opérer au Royaume-Uni pendant près de 20 ans, et notre achat du développement de Central Saint Giles reflète notre engagement continu envers la croissance et le succès du pays », a déclaré la directrice financière de Google, Ruth Porat, dans un communiqué.

Google deviendra propriétaire des entreprises existantes de Central Saint Giles, y compris NBCUniversal. Google a déclaré qu’il ne prévoyait aucun changement pour les locataires à la suite de son achat.

Son campus de King’s Cross, qui coûtera un montant similaire, a débuté en 2017 mais n’a pas de date d’achèvement.