Les centres de données géants de Google sont les temples de l’ère de l’information. Conçus pour les services grand public qui touchent des milliards de personnes, ils servent également de plate-forme pour la poussée de la société de recherche dans le cloud computing – un marché qui pourrait un jour être encore plus grand que son activité publicitaire.

Cette semaine, cependant, Google a essayé une approche différente. Dans sa dernière tentative de rattraper Amazon et Microsoft dans le cloud computing, il a fait un pas au-delà de ses propres centres de données. Ce faisant, il a mis en lumière deux des tendances les plus importantes qui façonnent l’avenir du cloud computing et, par extension, une grande partie du monde informatique.

L’un d’eux s’appelle multi-cloud. Comme son nom l’indique, il s’agit d’exploiter les ressources d’un certain nombre de clouds publics différents pour gérer une tâche informatique. Pour les clients, cela réduit le risque de verrouillage par un seul fournisseur de cloud, tandis que pour Google, cela pourrait ouvrir la voie à devenir un acteur plus sérieux sur un marché qu’il a tardé à attaquer.

À l’heure actuelle, la société de recherche est un tiers lointain dans le cloud computing. Sa plate-forme Google Cloud est devenue l’une des entreprises les plus prometteuses de l’entreprise : les analystes de Jefferies estiment que son chiffre d’affaires augmentera de 56% cette année, pour atteindre 10,4 milliards de dollars. Mais cela le laissera toujours bien derrière les 61 milliards de dollars estimés d’Amazon Web Services et les 37 milliards de dollars d’Azure de Microsoft.

La dernière offre de pertinence de Google a eu lieu lors de sa conférence annuelle sur le cloud cette semaine, avec la sortie générale d’un service d’entreposage de données qui exploite les données stockées dans un certain nombre de clouds différents, pas seulement le sien. Si les clients disposent déjà d’une grande partie de leurs données dans le service de stockage S3 d’Amazon, c’est un moyen pour Google de les contacter et de les utiliser pour l’un de ses propres services.

Briser les limites du cloud comme celui-ci pourrait transformer le stockage de données en une marchandise – ou, plus précisément, empêcher le stockage de devenir quelque chose qui relie les clients aux autres services à plus forte valeur d’un fournisseur de cloud.

Il met également en évidence les meilleures chances de Google dans la guerre des nuages. La société de recherche aime vanter l’efficacité et la sécurité de sa propre infrastructure informatique. Mais son véritable avantage réside peut-être dans les services à plus forte valeur ajoutée tels que l’analyse de données et l’IA qui ont été affinés sur ses services aux consommateurs géants.

L’autre tendance importante soulignée par Google cette semaine consiste à rapprocher le cloud des clients. Plutôt que de centraliser l’informatique dans de grands centres de données, cela signifie mettre en place des installations plus petites pour gérer une partie du travail localement, créant ainsi ce que l’on appelle un cloud distribué.

Le même logiciel et la même interface sont utilisés pour contrôler ces ressources informatiques éloignées, mais les clients ont le confort de conserver leurs données localement et les temps de réponse sont plus rapides. Les forces qui poussent l’informatique à la périphérie du réseau sont susceptibles de croître à mesure que la demande augmente pour traiter des volumes de données toujours plus importants en temps réel.

AWS et Microsoft ont d’abord eu cette idée, avec des services connus, respectivement, comme Outposts et Azure Stack. Cependant, l’informatique en nuage ne représente toujours que 5 à 10 % du marché informatique mondial : il est encore relativement tôt dans cette révolution lente, avec beaucoup de temps pour que les trois créent des entreprises géantes autour de l’idée. .

Le fait de rapprocher le stockage et le traitement des données des clients pourrait créer un nouveau marché pour les opérateurs locaux plus petits dans ce que l’on appelle aujourd’hui l’informatique de pointe.

Au lieu de nuages ​​géants et monolithiques dominant l’avenir de l’informatique, cela pourrait prendre en charge une collection plus diversifiée d’acteurs locaux – bien que le logiciel orchestrant ces réseaux plus disparates proviendrait toujours d’une poignée d’opérateurs dominants.

Pour Google, qui a toujours fait preuve d’un haut niveau d’assurance technologique (certains qualifieraient cela d’arrogance), tout cela marque un départ significatif. Sa stratégie initiale pour le cloud – créer la meilleure technologie et supposer que les clients se frayeraient un chemin jusqu’à sa porte – n’a pas fonctionné. L’adaptation aux réalités d’un monde informatique plus hétérogène, où les clients dépendent déjà de plusieurs fournisseurs, a ouvert une nouvelle voie.

« Google a toujours été un moteur d’innovation – ce que nous voyons maintenant est une focalisation beaucoup plus externe », explique Ed Anderson, analyste chez Gartner.

Lors de leurs propres événements cloud annuels dans les semaines à venir, Microsoft et AWS auront sans doute également beaucoup plus à dire sur ces thèmes. Alors qu’ils s’affrontent dans le cloud computing, c’est au moins un marché où certains des géants de la Big Tech se livrent une concurrence féroce les uns aux autres.

richard.waters@ft.com