Apple a un accord avec Google selon lequel il ne développera pas son propre moteur de recherche Internet tant que Google le paiera pour rester l’option par défaut dans Safari, selon un nouveau recours collectif.

Déposée devant un tribunal californien plus tôt cette semaine contre Apple, Google et leurs PDG respectifs, la poursuite allègue que les deux sociétés ont conclu un accord de non-concurrence dans le secteur de la recherche sur Internet qui viole les lois antitrust américaines.

Plus précisément, le plainte accuse le PDG d’Apple, Tim Cook, et le PDG de Google, Sundar Pichai, de participer à des « réunions secrètes régulières » au cours desquelles Google accepte de partager ses bénéfices avec Apple s’il bénéficie d’un traitement préférentiel sur des appareils comme l’iPhone et l’iPad.

Le recours collectif allègue également que Google verse à Apple des paiements annuels de plusieurs milliards de dollars sur la base d’un accord selon lequel Apple ne lancera pas son propre moteur de recherche concurrent, et que l’accord de non-concurrence comprend des plans pour supprimer activement les petits concurrents et acquérir des concurrents potentiels.

La plainte allègue que les tarifs publicitaires sont par la suite plus élevés que les tarifs ne le seraient dans un système concurrentiel. Il demande donc une injonction interdisant l’accord de non-concurrence entre Google et Apple, une cessation de l’accord d’intéressement et de traitement préférentiel, et la fin des paiements de plusieurs milliards de dollars.

Enfin, la plainte appelle à « l’éclatement de Google en sociétés distinctes et indépendantes et l’éclatement d’Apple en sociétés distinctes et indépendantes conformément au précédent de l’éclatement de la société Standard Oil en Exxon, Mobile, Conoco, Amoco, Sohio, Chevron , et d’autres. »

Ce n’est un secret pour personne Apple et Google ont un accord monétaire considérable qui assure la position de Google en tant que moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple. Aucune des deux sociétés n’a jamais confirmé exactement combien Google paie pour être le moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans d’autres pays, mais la rumeur se chiffre en milliards.

En 2020, Le New York Times signalé qu’Apple reçoit environ 8 à 12 milliards de dollars par an en échange de faire de Google la recherche par défaut sur ses appareils. Selon un analyste, le paiement de Google à Apple en 2021 pour maintenir ce statu quo pourrait avoir atteint jusqu’à 15 milliards de dollars.

On pense qu’il s’agit du paiement le plus important que Google verse à quiconque et qu’il pourrait représenter jusqu’à un cinquième des bénéfices annuels d’Apple. Mais il a également fait l’objet d’un examen minutieux dans le passé, en particulier de la part du ministère américain de la Justice, qui réclamations que l’accord est représentatif de tactiques illégales utilisées pour protéger le monopole de Google et étouffer la concurrence.

L’autorité britannique de la concurrence et des marchés a également qualifié l’arrangement de « barrière importante à l’entrée et à l’expansion » pour les concurrents sur le marché des moteurs de recherche, et en 2020 demandé que les autorités chargées de l’application de la loi disposent d’une gamme d’options pour traiter l’accord entre Apple et Google afin d’offrir des conditions de concurrence plus équitables aux autres moteurs de recherche.

Portant l’affaire antitrust devant un tribunal de San Francisco cette semaine, l’avocat Joseph M Alioto a déclaré: « Ces puissantes entreprises ont abusé de leur taille en fermant et en monopolisant illégalement les principaux marchés qui, dans un système d’entreprise autrement libre, auraient créé des emplois, baissé les prix, augmenté la production, ajouté de nouveaux concurrents, encouragé les innovations et augmenté la qualité des services à l’ère numérique. »

Apple et Google soutiendraient probablement que si les paiements sont en effet pour que Google reste l’option de recherche par défaut, les utilisateurs peuvent sélectionner d’autres moteurs de recherche dans Safari, notamment Bing de Microsoft, Yahoo d’Apollo Fund et les moteurs de recherche indépendants DuckDuckGo et Ecosia.

Apple soulignerait également probablement qu’il est déjà dans le secteur des moteurs de recherche et maintient un robot d’exploration Web actif, appelé Applebot. Le robot d’exploration fonctionne principalement en arrière-plan pour améliorer les résultats de recherche ‌Siri‌ et Spotlight, bien que des rapports antérieurs aient interprété l’activité accrue d’Applebot comme Apple « intensifiant ses efforts » pour développer sa propre technologie de recherche si son accord avec Google devenait incompatible avec les lois antitrust.