Les contrats de Google constituent la base du procès antitrust historique du DOJ, qui allègue que la société a cherché à maintenir son monopole de recherche en ligne en violation des lois antitrust. Les procureurs généraux de l’État poursuivent une poursuite antitrust parallèle contre le géant de la recherche, également en instance devant Mehta.

Un procès ne devrait pas commencer officiellement avant l’année prochaine, mais l’audience de jeudi était la première sur le fond de l’affaire – un tutoriel d’une journée où chaque partie exposait son point de vue sur les activités de Google.

Le procès antitrust de Google, Classé dans les derniers jours de l’administration Trump, a été le premier effort majeur du gouvernement fédéral pour freiner le pouvoir des géants de la technologie, qui se poursuit sous le président Joe Biden. La Maison Blanche a organisé jeudi une table ronde avec des experts pour explorer les dommages que les grandes plateformes technologiques peuvent causer à l’économie et à la santé des enfants.

L’avocat de Google, John Schmidtlein, a déclaré que le doj et les États comprenaient mal le marché et se concentraient trop étroitement sur les petits rivaux des moteurs de recherche comme Microsoft Bing et CanardDuckGo. Au lieu de cela, Google fait face à la concurrence de dizaines d’autres entreprises, a-t-il déclaré, y compris TikTok de ByteDance Ltd. Méta-plateformes Inc. Amazone.com Inc., Grubhub Inc. et d’autres sites où les consommateurs vont chercher des informations.

« Vous n’avez pas besoin d’aller sur Google pour faire des achats sur Amazon. Vous n’avez pas besoin d’aller sur Google pour acheter des billets d’avion sur Expédia», a-t-il dit. « Le fait que Google ne soit pas confronté à la même concurrence sur chaque requête ne signifie pas que l’entreprise ne fait pas face à une concurrence féroce. »

Avoir de nouvelles données sur les requêtes de recherche des utilisateurs est la clé du succès d’un moteur de recherche, les avocats du DOJ, les États et Google sont tous d’accord. Google contrôle le navigateur le plus populaire, Chrome, et le deuxième système d’exploitation mobile le plus populaire, Android.

Dans sa présentation, Dintzer du DOJ s’est concentré sur la mécanique du moteur de recherche de Google et sur la façon dont ses contrats par défaut ont englobé des rivaux potentiels. Sur mobile, Google passe des contrats avec Apple, des fabricants de smartphones comme Samsung et Motorola Solutions Inc., la plupart des navigateurs et les trois opérateurs de télécommunications américains – AT & T Inc., Verizon Communications Inc. et T-Mobile US Inc. – pour s’assurer que son moteur de recherche est défini par défaut et est préinstallé sur les nouveaux téléphones, a déclaré Dintzer. Le moteur de recherche de Microsoft, Bing, est la valeur par défaut sur le navigateur Edge de la société et les tablettes Fire d’Amazon, a-t-il déclaré.

Les contrats de Google en font la « passerelle » par laquelle la plupart des gens trouvent des sites Web sur Internet, ce qui lui a permis d’empêcher ses rivaux de gagner l’échelle nécessaire pour défier son moteur de recherche, a déclaré Dintzer.

« L’exclusivité par défaut permet à Google de refuser systématiquement les données de ses rivaux », a-t-il déclaré.

Schmidtlein de Google a déclaré que la société avait passé un contrat avec Apple et des navigateurs comme Mozilla depuis le début des années 2000. DOJ et les États n’ont pas expliqué pourquoi ces accords sont maintenant des problèmes, a-t-il déclaré. Les accords de partage des revenus que Google propose aux navigateurs sont essentiels pour des entreprises comme Mozilla Corp., a-t-il déclaré, car elles offrent leurs produits aux utilisateurs gratuitement.

« La raison pour laquelle ils s’associent à Google n’est pas parce qu’ils devaient le faire; c’est parce qu’ils le veulent », a déclaré Schmidtlein. L’entreprise « a connu un succès extraordinaire et faisait quelque chose d’incroyablement précieux. La concurrence sur le fond n’est pas illégale. »