Le conseil municipal de The Dalles a voté à l’unanimité lundi soir pour accorder de nouveaux allégements d’impôt foncier pour deux autres centres de données Google, d’une valeur de dizaines ou de centaines de millions de dollars pour le géant de la technologie. Les commissaires du comté de Wasco ont voté à l’unanimité en faveur des allégements fiscaux la semaine dernière.

Avant que Google ne procède à une nouvelle construction dans sa propriété le long du fleuve Columbia, la société souhaite également l’accord de la ville sur un accord visant à augmenter considérablement l’eau disponible à la société pour refroidir ses énormes centres de données. Le pacte de l’eau, ce qui a suscité le scepticisme chez certains habitants de la petite ville, doit être voté au début du mois prochain.

Google affirme avoir dépensé 1,8 milliard de dollars pour ses centres de données à The Dalles au cours des 15 dernières années. La société a déclaré lundi qu’elle prévoyait d’en dire plus sur ses plans début novembre.

Le nouvel accord fiscal est une bien meilleure affaire financièrement pour les gouvernements locaux que trois accords précédents pour les centres de données Google construits au cours des 15 dernières années.

Google paierait 3 millions de dollars d’avance pour chaque nouveau centre de données. Il paierait alors la moitié des impôts fonciers normaux pour le premier nouveau centre de données et 60 % des impôts fonciers normaux pour le second.

Alors que Google emploie environ 200 personnes à The Dalles, deux nouveaux centres de données combinés pourraient fournir plus de 6 millions de dollars par an à la ville, au comté et aux agences gouvernementales locales. C’est selon les estimations du comté, sur la base de 600 millions de dollars de dépenses pour chaque nouveau centre de données.

Potentiellement, cela représente une augmentation de 15 % de ce que le comté de Wasco perçoit dans le total des recettes fiscales foncières chaque année, et c’est plus du double de ce que Google a payé en vertu de trois accords précédents.

Le membre du conseil municipal Dan Richardson a reconnu lundi que certains membres de la communauté s’opposent aux allégements fiscaux pour les grandes entreprises comme Google. Il a dit qu’il était également troublé par cette idée, mais pense que les Dalles doivent l’accepter.

« C’est en quelque sorte la réalité du monde dans lequel nous vivons, que les villes et les États doivent rivaliser, rivaliseront pour de grands projets, et nous négocions pour essayer de trouver un accord bénéfique ou n’obtenons rien », a déclaré Richardson. « Google peut aller dans de nombreux endroits. Il n’est pas nécessaire de construire ici, ou de construire davantage ici.

L’Oregon offre certains des allégements fiscaux les plus lucratifs du pays pour les centres de données et n’impose aucune limite à ce que les gouvernements locaux peuvent offrir. D’une part, cela donne aux petites villes et comtés de l’Oregon l’autonomie nécessaire pour prendre leurs propres décisions. Mais cela les oblige aussi à se concurrencer pour offrir les plus gros allégements fiscaux.

Le programme d’exonération fiscale industrielle de l’État, qui date des années 1980, a été conçu pour attirer les grands fabricants et autres grands employeurs, bien avant l’émergence de l’industrie des centres de données. Au 21e siècle, il s’agit d’une énorme aubaine pour les riches entreprises de la Silicon Valley, qui bénéficient d’allégements fiscaux de l’Oregon d’une valeur de plus de 120 millions de dollars par an.

Laissé sans réponse dans le nouvel accord fiscal de The Dalles est le montant que Google paiera en impôts fonciers sur son premier centre de données d’entreprise, qui a ouvert ses portes en 2006. Il figurera sur les rôles d’imposition l’année prochaine lorsque ses allégements fiscaux d’origine expireront après 15 ans.

Si Google continue d’exploiter l’installation vieillissante, cela pourrait fournir plusieurs millions de dollars de plus chaque année en nouveaux impôts fonciers pour la petite communauté.

Mais Google ne dira pas s’il continuera à exploiter l’installation d’origine une fois qu’elle deviendra imposable, ou s’il apportera d’autres changements, comme déplacer l’équipement le plus cher dans des centres de données plus récents et plus avancés, toujours couverts par des accords fiscaux.

Les centres de données sont encore une industrie relativement jeune ; Le centre de données d’origine de Google à The Dalles était sa première installation de ce type. On ne sait donc pas combien de temps l’entreprise continuera à l’utiliser, ni de quelle manière.

Google et le ministère du Revenu de l’Oregon négocient actuellement la manière d’évaluer ce centre de données d’origine.

Il s’agit d’un précédent important pour le secteur des centres de données de plusieurs milliards de dollars de l’Oregon.

Facebook, Apple et Amazon ont collectivement dépensé des milliards de dollars dans des fermes de serveurs dans de petites villes de Prineville à Hermiston, tiré par certains des plus grands allégements fiscaux du pays. Toutes ces installations pourraient éventuellement générer d’énormes recettes fiscales pour ces communautés – ou très peu, si les entreprises les fermaient lorsqu’elles deviendraient imposables.

Les comtés de Dalles et Wasco n’ont demandé aucune assurance à Google sur ses opérations futures ou sur la méthodologie de taxation du centre de données d’origine en conjonction avec le nouvel accord fiscal. Le conseiller municipal Darcy Long-Curtiss a déclaré qu’il incombait à Google de faire ce qu’il fallait.

« Nous verrons à quel point Google est un partenaire », a-t-elle déclaré avant le vote de lundi soir. « Est-ce qu’ils essaient de s’en sortir, ou disent-ils simplement ‘Oui, c’est ça’ (payent leurs impôts) et n’essaient pas de jouer à des manigances ? »

— Mike Rogoway | mrogoway@oregonian.com | Twitter: @rogoway | 503-294-7699