Fabricant d’appareils mobiles HMD Global a annoncé une série A2 de 230 M $ – sa première tranche de financement externe depuis un tour de 100 M $ en 2018 quand il a basculé dans une évaluation de licorne. Depuis fin 2016, la startup a exclusivement concédé une licence à la marque Nokia pour les appareils mobiles, et a expédié à ce jour quelque 240 millions d’appareils.

Sa dernière injection de liquidités se distingue à la fois par sa taille (HMD le revendique comme le troisième tour de financement en Europe cette année); et le profil des investisseurs stratégiques investissant dans le capital – à savoir: Google, Nokia et Qualcomm.

Mais s’il s’agit d’un géant de la technologie (Google) dont le système d’exploitation domine le marché mondial des smartphones (Android) devenir un investisseur stratégique dans le dernier OEM mobile (HMD) majeur d’Europe attire l’attention des autorités régionales de la concurrence. Euh, intégration verticale n’importe qui? (À savoir: cela fait un peu plus de deux ans que Google a été giflé avec une pénalité de 5 milliards de dollars par les régulateurs de l’UE pour les violations des lois antitrust liées à la façon dont il exploite Android – et la Commission a déclaré qu’elle continuait de surveiller les «  recours  » du marché.)

Dans une autre bizarrerie, lorsque nous avons parlé au PDG de HMD Global, Florian Seiche, avant l’annonce d’aujourd’hui, il ne s’attendait pas à ce que les noms des investisseurs soient divulgués – mais nous avions déjà reçu des communiqués de presse les énumérant afin qu’il soit dûment confirmé le trio sont des investisseurs dans le tour. (Mais ne serait pas tiré sur la quantité de capital que Google saisit.)

HMD Les smartphones fonctionnent sur la plate-forme Android de Google, ce qui donne au géant de la technologie une raison commerciale solide pour aider le fabricant de mobiles à accroître la disponibilité du matériel fourni par Google sur les marchés de croissance clés du monde entier.

Et tandis que HMD compare sa saveur cohérente (et constamment mise à jour) d’Android à l’expérience Android «  pure  » premium que vous obtenez des smartphones Pixel de la propre marque de Google, la différence est que la société finlandaise propose des appareils dans toute la gamme de prix et cible le matériel sur mobile. utilisateurs sur les marchés en développement.

Le résultat est un chevauchement relativement faible avec le matériel Pixel de Google, et encore beaucoup d’avantages pour Google si HMD élargit le pipeline d’utilisateurs des services Google (car il gagne de l’argent en ciblant les publicités).

Les connaisseurs de l’histoire du mobile peuvent voir plus qu’une petite ironie dans l’investissement de Google dans les smartphones de marque Nokia (via HMD), étant donné le rôle d’Android dans la perturbation fatale de l’activité lucrative des smartphones de Nokia – renversant le géant finlandais de son perchoir en tant que fabricant de téléphones mobiles numéro un au monde et inaugurant à l’ère des géants mobiles asiatiques alimentés par Android. Mais attendez assez longtemps dans le domaine de la technologie et ce qui se passe souvent revient.

«Nous sommes extrêmement excités», a déclaré Seiche, lorsque nous mentionnons le rôle central de Google dans la chute historique de Nokia dans les smartphones. «Comment nous allons écrire ce prochain chapitre sur les smartphones est un pilier stratégique essentiel pour l’entreprise et notre opportunité de nous associer si étroitement avec Google à ce sujet a été un très, très bon partenariat depuis le début. Et puis cet investissement le confirme définitivement – également pour l’avenir. « 

«C’est un moment critique pour l’industrie donc avoir une stratégie claire – avoir une différenciation claire et un point de vue différent à offrir, nous pensons, est un atout fantastique que nous avons développé pour nous-mêmes. Et maintenant, c’est un grand moment pour nous de doubler sur ce point », a-t-il ajouté.

Nous avons également demandé à Seiche si HMD avait intérêt à profiter de la Commission européenne Décision d’application de la loi antitrust sur Android – c’est-à-dire de fourcher Android et de supprimer les services Google habituels, en les échangeant peut-être contre des alternatives européennes, ce qui est au moins une possibilité pour les OEM de vendre dans la région – mais Seiche nous a dit: «Nous l’avons examiné, mais nous croyons fermement que les consommateurs ou les entreprises aiment réellement [Google] services et par conséquent, ils choisissent ces services pour eux-mêmes. (Des millions de dollars d’investissement direct de Google contribuent également, vraisemblablement, à faire en sorte que l’analyse de rentabilisation des services de Google se cumule.)

Nokia, quant à lui, a toujours entretenu une relation étroite avec HMD – qui a été créée par d’anciens dirigeants de Nokia dans le seul but d’octroyer une licence à sa marque de téléphonie mobile emblématique. (L’histoire il y a une clause dans les conditions de vente de la division des appareils mobiles de Nokia à Microsoft a expiré en 2016, ouvrant la voie pour que la marque Nokia soit retourné sur le marché des smartphones sans le bagage Windows Mobile préalable.)

Son investissement dans HMD ressemble maintenant à un vote de confiance dans la façon dont l’entreprise a exécuté dans l’espace mobile extrêmement concurrentiel à ce jour (HMD ne donne pas beaucoup de détails sur les ventes d’appareils, mais Seiche nous a dit qu’il avait vendu plus de 70 millions de dollars). mobiles l’année dernière; c’est un chiffre combiné pour les smartphones et les téléphones multifonctions) – ainsi qu’une évaluation optimiste de l’ampleur de l’opportunité de croissance qui l’attend.

Sur ce dernier front, les tensions géopolitiques dirigées par les États-Unis entre l’Occident et la Chine semblent en passe de générer un vent arrière pour les activités de HMD.

Fabricant de puces mobile Qualcomm, par exemple, fait face une perte d’activité, alors que les restrictions du gouvernement américain menacent sa capacité à continuer de vendre des puces à Huawei; un grand fabricant chinois d’appareils qui est devenu une cible clé pour le président américain Trump. Son intérêt à soutenir la croissance de HMD semble donc être un moyen pour Qualcomm de se prémunir contre les perturbations du gouvernement américain visant les entreprises chinoises de son portefeuille de fabricants d’appareils mobiles.

Alors qu’avec le récent de Trump menaces contre l’application TikTok il semble sûr de supposer qu’aucune entreprise de technologie avec un propriétaire chinois n’est en sécurité.

En tant qu’entreprise européenne, HMD est en mesure de se positionner comme un refuge sûr – et l’argumentaire de vente de Seiche met l’accent sur les détails de sécurité et la qualité globale de l’expérience en tant que facteurs de différenciation clés par rapport aux trésors d’Android.

«Nous avons été très clairs et très cohérents dès le début pour choisir ces principes fondamentaux qui nous tiennent à cœur et très étroitement liés à la marque Nokia elle-même – et il est certain que la sécurité, la qualité et la confiance sont des éléments clés», a-t-il déclaré à TechCrunch. «Cela trouve un écho auprès de nos clients transporteurs et détaillants du monde entier et c’est certainement aussi un élément de différenciation fondamental fondamental que les partenaires qui adoptent une vision à plus long terme voient clairement la même opportunité que nous voyons pour nous à l’avenir.»

HMD utilise des installations de fabrication en Chine, ainsi que dans un certain nombre d’autres endroits dans le monde, notamment au Brésil, en Inde, en Indonésie et au Vietnam.

Mais à la question de savoir s’il voyait des risques pour la chaîne d’approvisionnement liés à l’utilisation continue des fabricants chinois pour construire du matériel mobile «sécurisé», Seiche a répondu en affirmant: «Le plus important [factor] est-ce que nous contrôlons pleinement l’expérience logicielle. » Il a spécifiquement souligné l’acquisition par HMD de Valona Labs plus tôt cette année. La startup finlandaise de sécurité effectue tous ses audits logiciels. «Ils contrôlent essentiellement notre logiciel pour nous assurer que nous pouvons être à la hauteur de cette norme de confiance», a ajouté Seiche.

Décrocher une tranche majeure de nouveaux financements maintenant – et avec les tensions géopolitiques entre l’Occident et l’Extrême-Orient mettant en lumière sa valeur comme alternative, européen fabricant de mobiles – HMD envisage une expansion sur des marchés en croissance tels que l’Afrique, le Brésil et l’Inde. (Actuellement, HMD a déclaré qu’il était actif sur 91 marchés dans huit régions, avec ses appareils répartis dans 250000 points de vente dans le monde.)

Il cherche également à apporter la 5G aux appareils à une plus grande gamme de prix, au-delà du produit phare actuel Nokia 8.3. Seiche a également déclaré vouloir faire plus du côté des services mobiles. Le premier appareil 5G de HMD, le produit phare Nokia 8.3, devrait débarquer aux États-Unis et en Europe dans quelques semaines. Et Seiche a suggéré un calendrier au milieu de l’année prochaine pour le lancement d’un appareil 5G à un prix moyen.

«Le voyage de la 5G a de nouveau commencé, en termes d’adoption du marché, en Chine. Mais maintenant, l’Europe et les États-Unis sont la prochaine opportunité clé – non seulement dans le niveau premium, mais aussi dans le segment intermédiaire. Et y arriver le plus rapidement possible est l’un de nos objectifs », a-t-il déclaré, soulignant la collaboration avec Qualcomm à ce sujet.

«Nous voyons également une grande opportunité avec Nokia dans cette transition 5G – car ils travaillent également sur de nombreux déploiements LTE privés, ce qui est également un domaine intéressant puisque… nous sommes également très fortement présents dans ce segment des grandes entreprises», a-t-il ajouté.

Sur les services mobiles, Seiche a souligné le lancement de HMD Connect: Une carte SIM de données destinée aux voyageurs – suggérant qu’elle pourrait s’étendre à des offres de connectivité supplémentaires à l’avenir, forçant davantage de partenariats avec les opérateurs.

«Nous avons déjà lancé plusieurs services proches du secteur du matériel – comme l’assurance pour vos smartphones – mais nous considérons également maintenant la connectivité comme un domaine formidable pour nous», a-t-il déclaré. «Le premier projet pilote a été notre itinérance mondiale, mais nous pensons qu’il y a un jeu à l’avenir pour les consommateurs ou les entreprises clientes pour obtenir leur connectivité directement avec leur appareil. Et nous collaborons également avec les opérateurs pour y parvenir. »

«Vous pouvez nous voir davantage comme un complément [to carriers]», A-t-il ajouté, faisant valoir que la« dynamique »commerciale des transporteurs a également considérablement changé – et l’acquisition de clients n’a pas été un jeu linéaire depuis un certain temps.

«De la même manière, lorsque nous parlons de Google Pixel par rapport à nous, nous avons une empreinte différente. Et encore une fois, si vous regardez les opérateurs d’où ils obtiennent leurs abonnés aujourd’hui, il y a déjà aujourd’hui un mélange entre leurs propres canaux directs et leurs canaux partenaires. Et en fait, pourquoi un joueur de smartphone ne serait-il pas un bon partenaire naturel de choix également pour eux? Je pense donc que vous verrez cela comme une tendance qui évoluera potentiellement au cours des deux prochaines années. »