Bien qu’il soit illégal aux États-Unis d’installer un stalkerware sur le téléphone d’un adulte sans consentement, la commercialisation de telles applications est légale. Bien que de nombreuses entreprises affichent des avertissements sur leurs sites Web indiquant que leur logiciel est destiné à des fins légales uniquement, il y a eu une poignée de condamnations pour l’installation de logiciels espions sur des appareils d’adultes ignorants.

En septembre dernier, dans le premier ordre du genre, la Federal Trade Commission a interdit une société appelée Support King, qui opérait sous le nom de SpyFone, du secteur de la surveillance pour avoir récolté et partagé illégalement les informations privées des personnes et pour ne pas avoir mis en œuvre les mesures de sécurité de base. La FTC a déclaré qu’elle serait « agressive dans la recherche d’interdictions de surveillance lorsque les entreprises et leurs dirigeants envahissent de manière flagrante notre vie privée ».

Alors que de nombreuses applications de harcèlement sont vendues comme des outils de surveillance parentale pour garder un œil sur les enfants, elles offrent les mêmes capacités que les services qui sont plus flagrants sur le fait d’être conçus pour espionner les conjoints, explique David Ruiz, défenseur principal de la vie privée au sein du groupe de sécurité Malwarebytes. « Il y a toute une famille d’applications qui disent directement qu’elles vont, citation non citée, résoudre votre problème d’un conjoint tricheur. Ce qui n’est pas seulement ridicule, c’est dangereux. »

Les abus facilités par la technologie sont un problème qui prend de l’ampleur. Environ 1,5 million d’Américains sont traqués par une forme de technologie chaque année, selon le Stalking Prevention Awareness and Resource Center, tandis que l’organisation caritative britannique de lutte contre la violence domestique Refuge a signalé une augmentation de 97% du nombre de cas d’abus nécessitant un soutien technique spécialisé entre avril 2020 et mai 2021.

L’équipe d’abus technologiques de l’organisme de bienfaisance a déclaré qu’elle travaillait avec « d’innombrables » survivants dont les agresseurs ont installé des harceleurs sur leurs téléphones dans le but de les intimider, de les harceler et de les manipuler.

« Entendre que ces applications sont commercialisées directement auprès des auteurs est extrêmement préoccupant », déclare Emma Pickering, responsable des abus technologiques chez Refuge. « Les entreprises technologiques doivent agir rapidement pour supprimer les publicités qui permettent aux auteurs d’accéder à des outils pour lire les messages de leurs partenaires ou suivre les emplacements à leur insu ou sans leur consentement.

« Nous devons reconnaître que le cyberharcèlement est un comportement dangereux et menaçant de la même manière que le harcèlement dans la rue. »