Google Maps fait l’objet d’une refonte visuelle dans le monde entier, permettant enfin aux utilisateurs de distinguer la forêt de la plaine inondable, et le désert du champ de neige, en un coup d’œil.
Parallèlement aux changements apportés aux environnements naturels, un nouvel ensemble de cartes sera déployé dans les grandes villes, à commencer par Londres, New York et San Francisco, visant à représenter plus précisément l’environnement bâti pour aider les piétons et les cyclistes à naviguer.
Google Maps montrant Sedona, Arizona, la première montrant la carte à l’ancienne et la seconde montrant la nouvelle, avec un paysage désertique plus clairement affiché.
«Google Maps propose des images satellite haute définition pour plus de 98% de la population mondiale», a déclaré Sujoy Banerjee, chef de produit pour l’application. «Grâce à une nouvelle technique algorithmique de cartographie des couleurs, nous sommes en mesure de prendre ces images et de les traduire en une carte encore plus complète et dynamique d’une zone à l’échelle mondiale.
«Explorer un lieu vous donne un aperçu de ses caractéristiques naturelles – vous pouvez donc facilement distinguer les plages et les déserts bronzés et arides des lacs bleus, des rivières, des océans et des ravins. Vous pouvez savoir d’un coup d’œil à quel point un endroit est luxuriant et vert avec de la végétation, et même voir s’il y a des chapeaux de neige sur les sommets des montagnes.
Le nouveau détail provient de l’analyse algorithmique de l’imagerie satellitaire, qui tente de discerner automatiquement la nature de l’environnement. Il ajoute ensuite une nouvelle couleur à la carte pour tenter de refléter les variétés de paysage.
Plutôt que de suivre une touche prédéfinie, comme avec une carte papier, la coloration automatique permet de mettre en valeur différentes caractéristiques en fonction des besoins. En Islande, la terre peut être d’un vert plus foncé en fonction du niveau de couvert arboré, mais dans l’État de Washington, un vert plus foncé est plutôt utilisé pour détailler les limites du parc national du mont Rainer.
Ces changements devraient être déployés « à partir de cette semaine », Google dit.
Le riche paysage islandais est désormais beaucoup plus facile à visualiser. Vous pouvez voir les différentes densités de verdure à travers le pays et repérer plus facilement Vatnajökull – la plus grande calotte glaciaire d’Islande, qui est maintenant représentée en blanc.
Parallèlement au terrain nouvellement détaillé, la société lance également des cartes plus détaillées pour certaines zones urbaines, à commencer par Londres, New York et San Francisco.
Ces mises à jour comprendront des représentations visuelles d’éléments tels que les trottoirs, la largeur des routes, les passages pour piétons et les îles. Cela, dit Banerjee, est «une information cruciale si vous avez des besoins d’accessibilité, comme des fauteuils roulants ou des poussettes. Ces détails sont particulièrement utiles car de plus en plus de personnes choisissent de marcher ou de prendre d’autres formes de transport en solo en raison de la pandémie.
Le rival de Google Pomme est en train de refondre son propre service de cartographie, en introduisant une fonction de type Street View surnommée «regarder autour de soi» et en améliorant les détails des zones rurales et urbaines.
Les cartes actualisées d’Apple, qui ont été lancées pour la première fois dans la région de la baie de Californie en 2018, toucheront enfin le Royaume-Uni, l’Irlande et le Canada cet automne, après avoir été étendues au Japon, le premier déploiement non américain, plus tôt cette année.
Quelques villes américaines et chinoises recevront également des itinéraires cyclables dans la mise à jour d’Apple, plus de 10 ans après l’introduction de la fonctionnalité par Google.
La concurrence entre les sociétés de cartographie concurrentes ne cesse de s’intensifier, alors que Google et Apple cherchent à repositionner leurs applications de cartographie respectives sous la forme d’offres de «recherche locale» plus complètes. En plus de transporter les utilisateurs de A à B, Google Maps peut désormais être utilisé pour réserver des restaurants ou des hôtels, louer des taxis et passer des commandes de plats à emporter ou de livraison.
Mais les nouveaux venus dans le domaine sont limités par des barrières technologiques et financières. L’acquisition et le traitement d’images satellite haute résolution sont coûteux et techniquement difficiles, laissant peu d’entreprises indépendantes actives dans l’espace après des vagues de consolidation.
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