Le logo de Google LLC est visible au Google Store Chelsea à Manhattan, New York, États-Unis, le 17 novembre 2021. REUTERS/Andrew Kelly
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(Reuters) – Les avocats de Google LLC d’Alphabet Inc ont remis en question mardi la demande du ministère américain de la Justice et des plaignants de l’État de procéder à de nouvelles dépositions de cadres supérieurs qui ont déjà parlé avec des avocats du gouvernement dans le cadre de leur procès antitrust sur les pratiques de recherche de la société de technologie.
Les avocats de Google ont plaidé dans un dépôt devant un tribunal à Washington, D.C., tribunal fédéral que les avocats antitrust fédéraux et étatiques menant l’affaire contre la société de technologie n’avaient pas justifié leurs efforts pour ouvrir de nouvelles dépositions.
Le différend marque un nouveau point chaud dans l’affaire, car les parties se disputent depuis des mois sur l’accès aux documents et d’autres informations. Une audience est prévue jeudi devant le juge de district américain Amit Mehta.
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Le gouvernement a déclaré qu’il souhaitait s’entretenir à nouveau avec, entre autres, Prabhakar Raghavan, vice-président principal de la recherche Google, et Philipp Schindler, directeur commercial. Ni l’un ni l’autre n’a immédiatement répondu à une demande de commentaires mercredi.
Les avocats du DOJ et les avocats des États, y compris une équipe du bureau du procureur général du Colorado, ont déclaré que la nouvelle série d’interrogatoires était justifiée parce que Google n’avait remis que récemment de nouveaux documents qui, selon la société, pourraient être conservés des plaignants.
« Google a indûment retenu des milliers de documents en vertu de fausses revendications de privilège », a déclaré l’avocat du ministère de la Justice, Kenneth Dintzer, au tribunal dans un nouveau dépôt. « La rétention de ces documents par Google a été l’effort culminant – après des années d’étiquetage erroné intentionnel des documents – pour cacher des informations importantes à la découverte civile. »
Le dépôt de mardi n’a pas révélé la substance des 68 documents que le ministère de la Justice a déclaré vouloir maintenant utiliser dans le cadre d’un nouvel interrogatoire.
Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé mercredi de commenter. Un représentant du bureau du procureur général du Colorado n’a pas immédiatement renvoyé un message demandant des commentaires.
Les avocats de Google dans les cabinets Williams & Connolly, Wilson Sonsini Goodrich & Rosati et Ropes & Gray n’ont pas immédiatement renvoyé de message demandant des commentaires. Un représentant de Google n’a pas non plus immédiatement renvoyé un message similaire.
Le ministère de la Justice a poursuivi Google en octobre 2020, l’accusant de violations antitrust dans son activité de recherche. Google a nié ces allégations. L’entreprise se bat séparément contre un réseau réclamations devant les tribunaux sur ses pratiques de recherche et de publicité.
Les avocats de Google ont exhorté Mehta à exiger des avocats des gouvernements fédéral et des États qu’ils révèlent les prétendues « nouvelles » informations qu’ils souhaitent utiliser pour toute nouvelle déposition.
La société a déclaré qu’elle devrait se voir accorder « une occasion raisonnable de déterminer si les demandeurs prennent une deuxième (ou troisième) bouchée inappropriée à la pomme ».
Les avocats des plaignants ont fait valoir que Google ne devrait pas avoir droit à une stratégie révélatrice de « sneak peek ».
Mehta a programmé le procès pour septembre 2023.
Il s’agit de l’affaire États-Unis c. Google LLC, Tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia, n° 1:20-cv-03010.
Pour les États-Unis : Kenneth Dintzer du ministère de la Justice
Pour le Colorado : Jonathan Sallet du bureau du procureur général du Colorado
Pour Google: John Schmidtlein de Williams & Connolly; Susan Creighton de Wilson Sonsini Goodrich & Rosati; et Mark Popofsky de Ropes & Gray
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