Il y a quatre ans, trois grandes entreprises technologiques avaient plans en préparation pour diffuser Internet vers la Terre depuis le ciel, et chaque scénario semblait plus sauvage que le suivant. SpaceX a demandé l’autorisation de lancer 4 425 satellites en orbite pour créer un point d’accès Internet mondial. Facebook voulait utiliser des drones à énergie solaire et une technologie à base de laser pour tirer le wifi sur les antennes. Et Google Loon construisait des ballons géants pour abriter des appareils électroniques à énergie solaire qui transmettraient la connectivité depuis la stratosphère.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, deux de ces projets ont commencé à porter leurs fruits. Les ballons Loon ont fait leurs débuts (non urgents) au Kenya cette semaine, avec 35 ballons transmettant un signal 4G à 31 000 miles carrés du centre et de l’ouest du Kenya. Et SpaceX est en train de signer des bêta-testeurs pour son Internet via satellite, avec plus de 500 satellites actuellement en orbite. Facebook, cependant, arrêt de travail sur ses drones internet mi-2018.

Voici un petit rappel sur le fonctionnement des systèmes Loon et SpaceX.

Big White Internet Balloons

Ballons de huard sont faits de polyéthylène, l’un des plastiques les plus courants (c’est dans les sacs d’épicerie, les bouteilles en plastique, les jouets pour enfants, etc.). Ils mesurent 15 mètres (49 pieds) de large et sont conçus pour planer dans la stratosphère à 20 kilomètres (12 miles) au-dessus de la Terre. Ils sont lancés par une grue sur mesure pointée sous le vent.

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Un logiciel spécialement développé utilise une modélisation prédictive des vents stratosphériques et des algorithmes de prise de décision pour déplacer les ballons selon les besoins pour une connexion plus fiable en dessous (les ballons doivent être à moins de 40 kilomètres des utilisateurs pour que le service fonctionne). Le logiciel apprend constamment à améliorer la chorégraphie des ballons et donc la qualité du réseau, et le système peut fonctionner de manière autonome.

L’électronique à l’intérieur des ballons reçoit un signal wifi d’un partenaire de télécommunications local dans une station au sol. Au Kenya, Loon s’est associée à Telkom Kenya, le troisième plus grand transporteur du pays. Le signal est relayé à travers plusieurs ballons à proximité qui le retransmettent aux téléphones et autres appareils des gens. Chaque ballon peut couvrir une superficie de 5 000 kilomètres carrés (un peu moins de 2 000 milles carrés, soit environ taille de l’état du Delaware).

Une session d’essais sur le terrain au Kenya fin juin inscrit une vitesse de téléchargement de 4,74 Mbps, une vitesse de téléchargement de 18,9 Mbps et une latence de 19 millisecondes. À titre de comparaison, le vitesse moyenne aux États-Unis est de 52 Mbit / s en téléchargement et de 135 Mbps en téléchargement; donc le service sera un peu plus lent au Kenya. Un autre petit problème: puisque l’électronique dans les ballons est à énergie solaire, ils n’envoient un signal que pendant la journée; le service est actuellement disponible de 6h à 21h.

Signaux de Starlink

La semaine dernière, SpaceX lancé 57 plus de son Satellites Starlink, ce qui porte le total en orbite à plus de 500. C’est une fraction du total prévu de 4 425, mais un début assez solide. Les satellites tournent autour de 715 à 790 milles au-dessus de la surface de la Terre. Chacun pèse 260 kilogrammes, environ autant qu’une petite voiture, et peut atteindre une superficie de 1 300 milles de diamètre au sol à une vitesse d’un gigabit par seconde.

SpaceX prévoit que les 1 600 premiers satellites seront à une altitude orbitale, puis 2 825 autres seront placés à quatre altitudes différentes. Chaque satellite devrait durer de cinq à sept ans.

Fin juin, SpaceX a annoncé qu’il recherchait des bêta-testeurs pour son service Internet. Vous pouvez vous inscrire sur le site Web de Starlink et vous serez averti si le test va avoir lieu dans la région où vous vivez. La société prévoit de commencer à des latitudes plus élevées (comme Seattle, selon un 7 mai tweeter d’Elon Musk), puis se déplacer progressivement vers le sud.

Internet pour tous

Selon le Alliance pour un Internet abordable, plus de la moitié de la population mondiale dispose désormais d’un accès à Internet, mais un pourcentage important de cette qualité est de faible qualité, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas utiliser des fonctionnalités telles que l’apprentissage en ligne, le streaming vidéo et la télésanté. UNE Rapport 2019 par l’organisation a constaté que seulement 28 pour cent de la population africaine a accès à Internet via un ordinateur, tandis que 34 pour cent ont accès via un téléphone mobile.

Bien que l’extension d’Internet à l’ensemble de la population mondiale entraînera certains inconvénients (tels que davantage de canaux de désinformation ou de discours de haine, et le fait de ne pouvoir aller nulle part pour vraiment se «débrancher»), le consensus plus large est qu’Internet servira de beaucoup force d’autonomisation et de libération, donnant aux gens un accès instantané à l’information et permettant d’innombrables opportunités commerciales et d’apprentissage qui autrement n’existeraient pas.

Nous ne pensions probablement pas que cela se produirait via des ballons géants et des milliers de satellites, mais ce ne sera pas la première fois que le monde en développement saute le pas technologies lourdes et obsolètes. Si SpaceX et Loon poursuivent leur trajectoire actuelle, ce ne sera qu’une question de temps – et pas tant que ça – avant de vivre dans une bulle Internet à l’échelle de la planète.

Crédit d’image: Plongeon