(Reuters) – La chercheuse Google d’Alphabet Inc a limogé vendredi la chercheuse Margaret Mitchell, ont-ils tous deux déclaré, après qu’une enquête de plusieurs semaines a révélé qu’elle avait déplacé des fichiers électroniques en dehors de l’entreprise au milieu d’une bataille pour la liberté et la diversité de la recherche.

Google a déclaré dans un communiqué que Mitchell avait violé le code de conduite et les politiques de sécurité de l’entreprise. Mitchell, qui a annoncé son licenciement sur Twitter, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

L’unité de recherche sur l’éthique dans l’intelligence artificielle de Google fait l’objet d’un examen minutieux depuis le licenciement en décembre du scientifique noir Timnit Gebru, qui a incité des milliers de travailleurs de Google à manifester. Elle et Mitchell, qui est blanc, avaient appelé à plus de diversité parmi le personnel de recherche de Google et ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la société commence à censurer les recherches critiques à l’égard de ses produits.

Gebru a déclaré que Google l’avait licenciée après avoir remis en question une ordonnance de ne pas publier un article affirmant que l’IA qui imite un langage pourrait nuire aux populations marginalisées.

Mitchell et Gebru ont codirigé l’équipe d’éthique en intelligence artificielle pendant environ deux ans.

Le directeur de la recherche sur l’IA de Google, Zoubin Ghahramani, et un représentant légal de l’entreprise ont informé l’équipe de Mitchell de son licenciement vendredi lors d’une réunion convoquée à bref délai, a déclaré une personne proche du dossier. La personne a déclaré que peu d’explications avaient été données sur le licenciement. Google a refusé de commenter.

Alex Hanna, employée de Google, a déclaré sur Twitter que la société menait une «campagne de dénigrement» contre Mitchell et Gebru, avec lesquels elle travaillait en étroite collaboration.

Google n’a pas immédiatement commenté ces affirmations. Sa déclaration disait de Mitchell: «Nous avons confirmé qu’il y avait eu de multiples violations de notre code de conduite, ainsi que de nos politiques de sécurité, qui incluaient l’exfiltration de documents confidentiels sensibles et de données privées d’autres employés.

Google a recruté des scientifiques de haut niveau avec des promesses de liberté de recherche, mais les limites sont testées alors que les chercheurs écrivent de plus en plus sur les effets négatifs de la technologie et offrent des perspectives peu flatteuses sur les produits de leur employeur.