Le 5 mai signifie beaucoup pour Topeka K. Sam. Ce jour-là en 2015, elle a été libérée de prison, et le 5 mai 2022, elle sera honorée de Google (en anglais seulementle premier prix de l’impact social, pour ses efforts visant à mettre fin à la pauvreté et à l’incarcération des femmes et des filles dans le monde entier, à Variété2022 Le pouvoir des femmes : New York événement.

« C’est comme un moment de boucle complète pour moi, d’être honoré sur 5-5 », dit Sam. « C’est ma septième année à la maison et sept est le nombre parfait de Dieu. J’ai juste l’impression d’avoir été pleinement racheté. »

Lorsque Sam a été libérée, elle a cherché d’autres femmes ayant des expériences dans le système carcéral et a rapidement reconnu les fils qui les reliaient.

Elle a fondé les Ladies of Hope Ministries en juin 2017 et, en octobre, elle avait ouvert Hope House NYC dans le Bronx en tant que programme de logement qui fournit des services essentiels aux femmes fraîchement sorties de prison. Depuis lors, LOHM a lancé des projets dans le Maryland, la Louisiane, la Floride et la Californie, offrant un mentorat de carrière, du tutorat et de la formation pour parler en public, rédiger des lois et même apprendre à devenir une doula, en plus de répondre à des besoins fondamentaux tels que l’insécurité alimentaire.

Bien que Sam ait d’énormes ambitions pour LOHM, elle dit que sa priorité numéro un est d’uniformiser les règles du jeu pour que les femmes comme elle suivent leurs propres passions.

Entre 1980 et 2019, le nombre de femmes incarcérées a augmenté de plus de 700%, soit deux fois plus que celui des hommes, selon le Bureau de la justice. Plus de la moitié de ces femmes sont mères.

« La seule chose dont tout le monde a besoin, c’est pourquoi je m’attaque à tant de choses, c’est [getting] leurs droits humains fondamentaux ont été respectés », dit Sam. « Je ne peux pas penser à défendre mes intérêts ou même ceux de quelqu’un d’autre à moins d’avoir ces droits fondamentaux, à savoir un logement sûr et abordable, l’accès à des aliments sains et à des soins de santé et des possibilités équitables grâce au développement de carrière et à la formation en entrepreneuriat. »

Le travail de Sam a été reconnu par tout le monde, de John Legend à la sénatrice Elizabeth Warren, elle a reçu des fonds de la NFL et de Chanel et s’est associée à des universités et à des documentaristes. Elle est également conseillère pour les efforts de réforme de la justice pénale de Google, ce qui a conduit la société à interdire les annonces de cautionnement sur ses plateformes. Parallèlement à ce prix, Google fournit également à Sam une subvention de 100 000 dollars, qui, selon elle, sera utilisée pour indemniser ses employés, en plus de lutter contre le sans-abrisme à Trinidad.

« Topeka a été plus qu’une partenaire – elle est une source d’inspiration et une pionnière », explique Maab Ibrahim, responsable de la justice raciale chez Google.org, la branche philanthropique de l’entreprise. « Elle a joué un rôle clé dans l’alignement des outils et des ressources de Google sur les besoins des personnes les plus touchées par l’incarcération de masse. »

« Google a été un soutien et un partenaire incroyable du travail de LOHM, mais vraiment moi et mon leadership, donc obtenir ce prix de leur part est tout simplement incroyable », a déclaré Sam. « J’espère que nous aurons plus de gens comme Google pour reconnaître et fournir ces plates-formes, afin que d’autres personnes puissent apprendre le travail que nous faisons et veulent investir leur temps, leur talent et leur trésor. »

En attendant, Sam se tourne vers la croissance de LOHM dans le but d’acheter enfin une maison pour elle-même. Pour faire ces choses et plus encore, elle dit qu’elle ne s’excuse pas de défendre sa valeur.

« Personnellement, je veux être milliardaire », dit Sam. « Vraiment un trillionaire, parce que je veux finalement gagner beaucoup d’argent pour pouvoir financer mon propre travail et tout le travail des sœurs qui font du travail comme moi. J’aimerais obtenir des subventions de 100 millions de dollars et vraiment faire en sorte que quelqu’un investisse en nous comme ça. Nous le méritons.