Le New York Times

Au Nevada, les chômeurs attendent une aide qui ne sera toujours pas suffisante

LAS VEGAS – Bobby Hernandez prévoit de passer son contrôle de stimulation sur des médicaments pour gérer son diabète. Wilma Estrella utilisera la sienne pour payer la facture d’électricité. Lizbeth Ramos a l’intention de rattraper le loyer, même si l’argent ne suffira pas à couvrir tout ce qu’elle doit. Ils ne sont guère seuls: la main-d’œuvre d’aucun État n’a été aussi durement touchée par la pandémie de coronavirus que celle du Nevada, et les gens se débattent particulièrement à Las Vegas, une ville en plein essor où les dollars touristiques et les pourboires somptueux ont cédé la place aux hôtels fermés et à l’herbe. -parceaux de stationnement. Il est difficile de se souvenir du niveau d’optimisme et d’exubérance qui prévalait ici il y a un an, alors que les candidats à la présidentielle traversaient l’État pour rejoindre les caucus démocrates. L’économie était revenue de la Grande Récession et il pouvait sembler que la croissance était illimitée. Inscrivez-vous à la newsletter The Morning du New York Times Aujourd’hui, le désespoir sombre n’est adouci que par l’espoir que les vaccinations amèneront des touristes désireux de célébrer et de dépenser. Bien que la plupart des casinos aient rouvert, ils ont une petite fraction des touristes qu’ils avaient autrefois. De nombreux restaurants ont fermé leurs portes pour de bon, et ceux qui sont ouverts ont une capacité limitée. En conséquence, un an après le début de la pandémie, Las Vegas a le taux de chômage le plus élevé parmi les grandes villes, avec plus de 10% de chômeurs, selon le Bureau of Labor Statistics, et au cours de la dernière année, la main-d’œuvre du Nevada a perdu plus. revenu que dans tout autre État. Pour beaucoup, la seule chose qui a amorti le coup était les chèques de relance fédéraux. Maintenant, plus d’argent est en route: le projet de loi de secours de 1,9 billion de dollars que le président Joe Biden a signé jeudi dirigerait environ 4 milliards de dollars vers l’État. Le vice-président Kamala Harris prévoit de visiter la ville lundi, dans le cadre des efforts de l’administration pour rallier le soutien du public à cette mesure. Mais pour ceux qui se débrouillent pour s’en sortir, la promesse d’un autre paiement de relance n’a pas soulagé l’angoisse de savoir que, quelle que soit son aide, elle échouera presque certainement. «J’ai peur tous les jours, en ce moment, chaque fois que je pense à mes factures», a déclaré Ramos, une serveuse de 32 ans, alors qu’elle chargeait les sacs d’un garde-manger dans sa malle un après-midi récent. «En gros, chaque matin, je me réveille en pensant à la provenance de mon aide – est-ce ici? Est-ce le gouvernement? Je ne sais pas vraiment qui cherche des gens comme moi. Parce que l’économie dépend si fortement du tourisme et de l’industrie des services, le Nevada – et Las Vegas en particulier – est l’une des régions les plus vulnérables du pays sur le plan économique. Le coronavirus a poussé l’État vers une falaise économique encore plus dramatiquement que la récession ne l’avait fait il y a dix ans. L’année dernière, l’Assemblée législative contrôlée par les démocrates a réduit le budget de l’État de quelque 1,2 milliard de dollars, arrêtant les projets de construction et réduisant le financement du budget de la santé. En avril, le Nevada a enregistré un taux de chômage de 29,5%, plus élevé que dans n’importe quel État en tout mois depuis que le Bureau of Labor Statistics a commencé à suivre les taux de chômage de l’État en 1976. La récession a de nombreux Nevadans se bousculent pour suivre. Selon une analyse du Center on Budget and Policy Priorities, un groupe de recherche libéral, environ 1 million de résidents du Nevada, environ 45% des adultes de l’État, ont pris du retard sur les dépenses de base des ménages. L’une d’elles est MaryAnn Bautista, mère célibataire de cinq enfants. Elle a dit qu’elle se souvenait encore du choc qu’elle a ressenti il ​​y a un an, lorsque les gestionnaires de l’hôtel où elle travaillait lui ont dit qu’elle était licenciée. Elle ne put retenir ses larmes alors qu’elle terminait son quart de travail au buffet là-bas. Quand quelques clients ont demandé s’ils pouvaient aider, elle ne pouvait que secouer la tête. Au cours de la dernière année, elle a reçu l’aide de ses enfants adultes, de banques alimentaires et d’un programme géré par son syndicat pour l’aider à couvrir un mois de loyer. Elle est également touchée par le chômage. Mais ce que Bautista veut le plus, c’est le poste qu’elle a occupé pendant plus de 17 ans, qu’elle perdra définitivement à moins qu’elle ne soit appelée pour un quart la semaine prochaine. (En vertu du contrat syndical, elle a droit au même emploi et à la même ancienneté si elle est rappelée au travail dans l’année – après cela, la prétention à l’emploi s’évapore.) Je peux payer cette fois, qu’est-ce qui peut attendre encore un peu? » elle a dit. Bautista est particulièrement peinée par le fait que sa fille adolescente a commencé à travailler jusqu’à 40 heures par semaine dans un parc d’attractions local pour essayer d’aider à payer les factures. «Il n’y a pas moyen de m’en sortir tant que je n’aurai pas un emploi», dit-elle. «C’est ce que je pense à chaque fois que je tombe en panne.» Même si les taux d’infection diminuent, il y a des signes que l’économie pourrait à nouveau se dégrader – près de 100 000 résidents de moins dans l’État avaient un emploi le mois dernier par rapport à février de l’année dernière. L’emploi est encore pire pour les travailleurs à bas salaire, chutant d’environ 23% parmi les résidents qui gagnent moins de 27 000 dollars par an, selon le Center for American Progress. Les demandes d’assurance-chômage sont plus du triple de ce qu’elles étaient en 2019, selon l’étude. Et on ne sait pas si la ville scintillante reviendra un jour à son apogée pré-pandémique. Après la mort du magnat de longue date des casinos Sheldon Adelson en janvier, sa société a vendu ses deux propriétés à Las Vegas, affirmant qu’elle se concentrerait sur ses activités en Asie. «Nous sommes dans un monde blessé ici en ce qui concerne Las Vegas», a déclaré en juillet Rob Goldstein, président et chef de la direction de la société Las Vegas Sands. «Je ne me suis jamais senti aussi sombre qu’aujourd’hui à propos de ce qui se passe à Las Vegas.» Il y a un peu plus d’un an, la salle de bal de l’Académie culinaire de Las Vegas accueillait des candidats à la présidentielle, là pour s’entretenir avec des dirigeants du syndicat le plus puissant de l’État et l’un des plus puissants politiquement du pays. Aujourd’hui, la salle de bal est recouverte de peaux d’oignon et de haricots secs, alors que des dizaines de travailleurs emballent des boîtes remplies de nourriture pour les membres du syndicat sans emploi. Environ la moitié de tous les membres sont toujours sans emploi – une amélioration par rapport au printemps dernier, alors que plus de 90% d’entre eux n’avaient pas de travail. «Nous n’avons jamais eu quelque chose comme ça auparavant», a déclaré Geoconda Argüello-Kline, chef du syndicat de la section locale 226 des travailleurs culinaires. Les démocrates disent toujours qu’ils sont pour les travailleurs, alors nous les élisons, et maintenant nous attendons d’eux qu’ils trouvent davantage de moyens d’aider dans cette crise. À la fin de l’année dernière, Guadalupe Rodriguez a quitté la maison qu’elle avait louée pendant plus d’une décennie et a emménagé dans une maison de style ranch avec l’un de ses collègues de l’hôtel Strat. Les deux ont été licenciés en mars dernier. Avec un autre colocataire, ils rassemblent suffisamment d’argent pour payer l’hypothèque et les factures du ménage. Mais elle a du mal à ne pas se fâcher contre le gouvernement. «Je n’ai pas demandé grand-chose toute ma vie, mais maintenant nous avons besoin d’aide», a déclaré Rodriguez. Elle n’a pas pu recevoir de fonds de relance l’année dernière, a-t-elle dit, parce qu’elle était mariée à l’époque à un immigrant dans le pays illégalement. Cette fois-ci, elle recevra un chèque, mais dans son esprit, il a été dépensé avant même qu’il n’arrive. «On a l’impression qu’ils font ces choses, ils attirent l’attention, mais l’argent ne restera pas», dit-elle. «Nous souffrirons à nouveau demain.» Les courtes rafales d’argent provenant des chèques de relance créent une expérience de vie cyclique, car le soulagement de pouvoir effectuer certains paiements ou acheter de la nourriture cède la place à l’angoisse des factures à venir. «L’argent de stimulation raccourcit la ligne pour la nourriture d’un garde-manger et quand elle s’évapore, les lignes s’allongent à nouveau», a déclaré Larry Scott, directeur de l’exploitation de Three Square Food Bank, la plus grande du sud du Nevada. «Nous allons avoir une longue, longue, longue reprise ici. Ce sur quoi les politiciens devraient se concentrer est plus qu’une solution à court terme. Plutôt que beaucoup d’argent en peu de temps, nous devrions avoir plus d’argent sur une plus longue période. » La douleur fait également souffrir de manière disproportionnée ceux qui en ont le moins les moyens, envoyant dans la rue des familles qui étaient déjà au bord de la pauvreté; les familles vivant dans des tentes habitent maintenant les passages inférieurs d’autoroute dans toute la région. Bautista, la mère célibataire de cinq enfants, sait qu’elle fait partie des chanceuses. Elle s’est inscrite et a reçu des chèques de chômage en quelques semaines, tandis que certains de ses anciens collègues ont été pris dans le système pendant des mois. En règle générale, elle a juste assez pour couvrir les quelque 2 000 $ qu’elle doit payer pour le loyer, l’assurance automobile et les frais médicaux. Elle a réussi à envoyer quelques chèques à sa mère aux Philippines, comme elle le fait depuis deux décennies. «Je suis venue ici pour travailler et j’ai consacré ma vie à cette communauté», a-t-elle dit, alors que les larmes coulaient sur ses joues. «C’est notre vie que nous avons, et nous ne pouvons pas toujours compter sur les dons.» Bautista a déclaré qu’elle dépenserait son argent de relance pour s’approvisionner en nourriture et aider ses enfants à régler leurs factures. «Nous apprécions l’aide», a-t-elle déclaré à propos de l’aide gouvernementale. «Ne vous méprenez pas. Nous apprécions cela, mais nous ne pouvons pas nous y fier. Nous voulons l’assurance de l’emploi. » «Si j’ai mon travail, je n’aurai pas peur, car je sais que je peux gérer tout cela», a-t-elle ajouté. «Je vais avoir de l’argent pour payer mes factures.» Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company