« Nous sommes un exemple des conséquences », a déclaré Michal Feix, ancien directeur général de Seznam, qui dirige désormais son travail politique et juridique en tant que consultant externe. Sans les nouvelles lois, a-t-il dit, « vous ne pouvez tout simplement pas être compétitif ».

Google a déclaré que son succès en République tchèque était le résultat de la mise en place d’un service de qualité supérieure. Les Tchèques « choisissent nos produits parce qu’ils aident les gens à trouver les informations qu’ils recherchent – et parce que nous apportons des milliers d’améliorations chaque année », a déclaré Google dans un communiqué.

En République tchèque, l’histoire de Seznam remonte à un enthousiasme précoce pour Internet.

Ivo Lukacovic, le fondateur et propriétaire de Seznam, a rappelé une enfance sans beaucoup d’argent ; sa famille n’avait ni voiture ni télévision couleur. Adolescent en 1989, alors que le pays faisait encore partie de la Tchécoslovaquie, il a rejoint ses camarades de classe dans des manifestations de masse, connues sous le nom de Révolution de velours, qui ont contribué à la chute du Parti communiste au pouvoir.

« Le régime s’est effondré et l’ère de la liberté économique a commencé », a déclaré M. Lukacovic lors d’une récente matinée venteuse à l’extérieur de Prague. « Depuis que je jouais avec des ordinateurs, je suis allé à l’université », a-t-il ajouté.

À 22 ans, M. Lukacovic a abandonné l’Université technique tchèque de Prague après avoir créé Seznam, qui signifie « liste » en tchèque. Cela a commencé comme un site de recommandation d’environ 10 sites Web tchèques à visiter. Un moteur de recherche a été ajouté en 1998; e-mail, cartes et autres services sont arrivés dans les années qui ont suivi.

La société a continué de croître après l’ouverture de Google dans le pays en 2006. Le moteur de recherche de Seznam a été adapté aux locuteurs tchèques et a ajouté des services tels que le stockage illimité des e-mails pour suivre les offres de Google. En 2008, la République tchèque, dont la population 10,5 millions est à peu près de la taille de la Caroline du Nord, était le seul endroit dans l’Espace économique européen de 31 pays où Google n’était pas le moteur de recherche principal.

En 2010, la position de Seznam a commencé à changer. Google a considérablement investi dans l’amélioration de ses services en langues autres que l’anglais et a essayé de se faire aimer des citoyens tchèques grâce à des efforts tels que numériser les livres anciens tenue à la bibliothèque baroque du XVIIIe siècle dans la vieille ville de Prague.