Google fait face à un procès de 25 milliards d’euros (21,6 milliards de livres sterling) au Royaume-Uni et dans l’UE qui accuse la société de technologie de comportement anticoncurrentiel sur le marché de la publicité numérique.

La société, qui est un acteur clé sur le marché de la publicité en ligne et une force dominante dans la recherche, est accusée d’abuser de son pouvoir sur le marché de la technologie publicitaire, qui coordonne la vente d’espaces publicitaires en ligne entre éditeurs et annonceurs.

« Les éditeurs, y compris les médias d’information locaux et nationaux qui jouent un rôle vital dans notre société, ont longtemps été lésés par le comportement anticoncurrentiel de Google », a déclaré Damien Geradin, du cabinet d’avocats belge Geradin Partners impliqué dans l’affaire de l’UE.

« Il est temps que Google assume ses responsabilités et rembourse les dommages qu’il a causés à cette importante industrie. C’est pourquoi nous annonçons aujourd’hui ces actions dans deux juridictions afin d’obtenir une indemnisation pour les éditeurs de l’UE et du Royaume-Uni. »

Le cabinet d’avocats britannique Humphries Kerstetter prévoit de porter une affaire devant le Tribunal d’appel de la concurrence au cours du mois prochain, bien que le processus puisse prendre des années pour parvenir à une conclusion. L’organisme britannique de surveillance de la concurrence enquête également sur le pouvoir de Google sur le marché des technologies publicitaires numériques.

Toby Starr, associé chez Humphries Kerstetter, a déclaré que la réclamation, qui vise à récupérer les revenus publicitaires perdus en raison du comportement prétendument anticoncurrentiel de Google sur une période de plusieurs années, ne viserait pas seulement à bénéficier aux sites d’information.

« Cette importante réclamation représentera une classe de victimes du comportement anticoncurrentiel de Google dans la technologie publicitaire qui ont collectivement perdu environ 7 milliards de livres sterling. Cela inclut les sites Web d’information dans tout le pays avec un grand lectorat quotidien ainsi que les milliers de propriétaires de petites entreprises qui dépendent des revenus publicitaires – que ce soit de leur site Web de pêche, de leur blog culinaire, de leur fanzine de football ou de tout autre contenu en ligne qu’ils ont passé du temps à créer et à publier.

La demande du Royaume-Uni sera « opt-out », ce qui signifie que les parties concernées seront automatiquement traitées comme faisant partie de la réclamation, tandis que la réclamation de l’UE sera déposée aux Pays-Bas sera « opt-in », ce qui signifie que les demandeurs potentiels devront demander à se joindre à la poursuite. Starr a déclaré qu’il s’attendait à ce que « plusieurs milliers » de partis au Royaume-Uni fassent partie de la revendication.

Les poursuites combinées visent à obtenir une indemnisation totale qui, selon les estimations des représentants légaux, pourrait atteindre 25 milliards d’euros. Les poursuites sont financées par des sociétés de financement de litiges au Royaume-Uni et aux Pays-Bas, qui prélèvent une partie du produit d’une affaire couronnée de succès.

Contacté pour commenter, Google a renvoyé le Guardian à sa déclaration sur l’enquête de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA), qui a déclaré: « Les outils publicitaires de Google et de nombreux concurrents aident les sites Web et les applications à financer leur contenu et aident les entreprises de toutes tailles à atteindre efficacement leurs clients. Les outils de Google à eux seuls ont soutenu une activité économique estimée à 55 milliards de livres sterling pour plus de 700 000 entreprises au Royaume-Uni et lorsque les éditeurs choisissent d’utiliser nos services publicitaires, ils conservent la majorité des revenus. Nous continuerons de travailler avec l’AMC pour répondre à leurs questions et partager les détails sur le fonctionnement de nos systèmes. »