Au début de 2019, Michele Turner s’est assise pour dîner avec son collègue Grant Erickson. Deux de leurs homologues d’Amazon et deux d’Apple se sont joints à eux au restaurant Woodside dans la Silicon Valley. Turner et Erickson ont tous deux travaillé pour Google. Les hôtes de ce dîner étaient Tobin Richardson et John Osborne de la Zigbee Alliance. Le but de la soirée était simple : réparer la maison intelligente.

Turner, directeur principal de Google Smart Home Ecosystem, et Erickson, alors ingénieur logiciel chez Google, avaient convenu de rencontrer leurs concurrents pour trouver une solution aux principaux points de peinture de la maison intelligente: fiabilité, connectivité, configuration et « problème multiplateforme ». Bien qu’il ne s’agisse pas de la première conversation entre les entreprises, il s’agissait d’un pas en avant important dans un effort continu de la Zigbee Alliance pour rassembler l’industrie et relever le défi de l’interopérabilité dans la maison intelligente.

« Grant, qui était également président du Thread Group à l’époque, avait mené des conversations avec nous en interne chez Google sur la façon de résoudre certains des plus gros problèmes de la maison intelligente », se souvient Turner. « Nous savions que nous avions les technologies de base pour commencer à résoudre ce problème, mais qu’il y avait beaucoup à corriger. Grant a fait une proposition. Les gens d’Apple et les gens d’Amazon avaient évidemment aussi des points de vue. Mais nous pouvions tous voir la situation dans son ensemble de ce qui devait se passer. »

Turner se souvient qu’ils ont quitté la réunion avec un projet de proposition approuvé par toutes les parties et avec l’engagement de l’aller plus loin. Initialement connu en interne sous le nom de Project Unity, il est devenu public juste avant le CES 2020 sous le nom de Project Chip (Connected Home over IP). Peu de temps après, ainsi qu’un changement de marque de la Zigbee Alliance en Alliance pour les normes de connectivité — les fruits de ce dîner Woodside sont devenus Matière : la nouvelle norme d’interopérabilité pour la maison intelligenteet une coalition industrielle sans précédent.

La Verge s’est entretenu avec Turner avant Google I/O cette semaine pour savoir comment l’entreprise prévoit de mettre en œuvre Matter quand il arrivera enfin plus tard cette année et ce que cela signifiera pour les utilisateurs des produits Nest de Google et de l’application Google Home.

Google a confirmé que tous ses haut-parleurs intelligents de marque Nest existants et les écrans seront mis à niveau avec une mise à jour du micrologiciel en direct pour prendre en charge Matter, vous permettant d’utiliser l’assistant vocal de Google pour contrôler n’importe quel appareil compatible Matter dans votre maison, peu importe qui l’a fabriqué. Il mettra également à jour son haut-parleur Google Home et a déclaré que le Nest Wi-Fi, Nest Hub Maxet Nest Hub (2e génération) servira de routeurs de bordure de thread. Thread est un protocole de réseau maillé à faible consommation d’énergie qui permet aux périphériques de communiquer entre eux localement sans concentrateur, en utilisant des routeurs frontaliers pour acheminer les paquets d’informations autour de votre maison. Avec le Wi-Fi, Thread est un élément clé de Matter.

Photo par Vjeran Pavic / The Verge

Cette interview a été légèrement éditée et condensée pour plus de clarté.

La question a considérablement évolué depuis cette première réunion, et il y a eu des retards et des revers. Avez-vous toujours confiance en cette vision originale, qu’elle est en cours de réalisation et qu’elle est en voie de réaliser ce que vous avez décidé de faire lors de ce dîner Woodside il y a trois ans?

Michele Turner: Oui. Et, en fait, je pense que cela dépasse notre vision originale à certains égards. Il a été incroyablement encourageant de voir l’enthousiasme, l’adoption et le nombre d’entreprises qui se sont jointes au groupe de travail CSA et Matter. Nous sommes dans 200 entreprises – c’est incroyable.

Je pense que l’ASC a fait le bon choix [on the latest delay]. Nous devons nous assurer que nous allons avoir des appareils de très haute qualité dans les maisons des gens. Il faut que cela fonctionne correctement. C’est super complexe. Les partenaires doivent s’assurer que le multi-administrateur fonctionne correctement [a key feature of Matter that allows devices to work with any platform simultaneously], qu’ils ne travaillent pas seulement avec les appareils de contrôleur Google Nest, mais aussi avec les appareils de contrôleur Amazon, les appareils de contrôleur Apple, les appareils de contrôleur Samsung. La complexité de cette situation est très élevée.

Comment Matter va-t-il changer l’expérience de la maison intelligente pour l’utilisateur de Google Home?

Pour l’utilisateur de Google Home, je pense que les plus grands domaines de Matter où ils verront le changement en premier est dans la configuration de vos appareils. Je viens d’installer des lumières chez ma belle-mère, et il m’a quand même fallu 45 minutes pour installer quatre lumières. Cela n’aurait pas dû être si difficile. Le premier thing va être cette configuration beaucoup plus simple.

Le deuxième élément est la vitesse et la fiabilité du réseau local. Cela a été un gros problème pour les utilisateurs. Mon équipe a passé beaucoup de temps à travailler avec des partenaires pour améliorer la fiabilité et réduire la latence. Parce que dans notre esprit, si ce n’est pas aussi rapide qu’un interrupteur d’éclairage, à quoi bon ? Nous pensons que Matter va réduire considérablement ces chiffres de latence et améliorer la fiabilité globale des appareils à la maison.

Ensuite, je pense que l’interopérabilité pour les utilisateurs va être un gros morceau. Même si nous aimons que tout le monde utilise l’Assistant Google, la réalité est que les gens ont des iPhones et des téléphones Android chez eux. Certains d’entre eux veulent utiliser HomeKit. Nous n’avons tout simplement pas ce genre de compatibilité aujourd’hui pour les utilisateurs. Et je pense que c’est difficile. Être capable d’avoir multi-admin fonctionne vraiment bien entre ces écosystèmes va être un grand avantage pour les utilisateurs.

Ensuite, notre objectif à long terme est de construire ce que nous appelons la maison proactive. Au lieu d’avoir tout un tas d’appareils connectés, comment pouvons-nous construire cette maison vraiment proactive qui fonctionne pour le bénéfice des utilisateurs? … La matière va être absolument fondamentale à cela. C’est l’architecture derrière la maison proactive. Si nous n’avons pas une maison fiable, si nous n’avons pas de choses qui fonctionnent localement, si cela ne fonctionne pas de manière cohérente, nous ne pouvons pas tenir cette promesse.

La maison proactive est vraiment cette couche d’intelligence, que ce soit être capable de prédire que je monte à l’étage, il est 10 heures du soir, et je vais toujours dans ma chambre à ce moment-là, alors allumez les lumières pour moi; ou, je regarde la télévision, il est 21h30, les enfants sont au lit, et je reçois une notification sur mon téléphone que les lumières viennent de s’allumer dans la chambre de l’enfant. Quelqu’un est-il malade? Regardent-ils YouTube? Être capable de faire de la détection d’anomalies. Maintenant, Matter ne fait pas ça. Mais il est fondamental de pouvoir permettre le reste de cela. Parce que si cette base de base de la maison – de la maison intelligente – n’est pas solide, le reste ne fonctionne tout simplement pas.

Image: Google Nest

Avez-vous des fonctionnalités comme celle-ci alignées prêtes à l’emploi? Pouvons-nous nous attendre à voir un changement significatif dans la façon dont nous utilisons nos maisons intelligentes Google dès le premier jour? Ou est-ce que cela va être plus d’une construction lente?

Ça va être plus une construction. Nous devons faire entrer ces signaux de renseignement, puis nous devons leur appliquer l’apprentissage automatique. Nous devons en faire venir suffisamment pour pouvoir construire des modèles d’apprentissage automatique, construire des algorithmes, pour commencer à faire ces modèles prédictifs.

Nous avons une partie de ces données hors du cloud aujourd’hui. Nous l’avons utilisé dans la routine Home and Away. Mais que nous nous débarrassons des signaux de clôture virtuelle et du capteur PIR qui se trouve dans le thermostat. Il nous a fallu des années pour bien faire les choses. Et nous avons beaucoup de données provenant de ces sources. Maintenant, nous allons avoir des capteurs de matière comme un appareil de première partie. Les capteurs sont essentiels pour pouvoir comprendre et piloter ce type d’intelligence prédictive à la maison. … Mais il faudra du temps pour apporter les signaux et construire ces modèles. Ils doivent fonctionner avec précision. Vous ne voulez pas que vos lumières s’allument à 2 heures du matin parce qu’un signal s’est détraqué.

Vous mentionnez que les capteurs sont la clé de la maison intelligente. Google explore-t-il d’autres moyens de détecter au-delà des petites boîtes en plastique blanches? Lors du Google Smart Home Developers Summit l’année dernière, vous avez discuté de technologies telles que l’ultra large bande pour un suivi de localisation fin qui pourrait être potentiellement mis en œuvre dans la maison intelligente. Est-ce quelque chose qui est lié à matter? Ou est-ce quelque chose de plus spécifique aux technologies que vous développez au sein de votre propre écosystème ?

Ce n’est pas directement lié à la matière. Nous travaillons avec des partenaires tiers qui utilisent UWB aujourd’hui pour essayer de créer certaines de ces expériences plus fluides à la maison. Mais à l’heure actuelle, en ce qui concerne le domaine de la maison intelligente de Google, nous travaillons principalement avec certains de nos partenaires tiers dans le domaine de la sécurité domestique sur la façon d’utiliser les signaux UWB pour des choses comme l’entrée sans friction. [a security system turning off automatically when you walk in]. C’est une chose qui s’en vient.

Comment les appareils Google Nest vont-ils fonctionner avec Thread and Matter ? Il a été annoncé qui sera mis à niveau vers Matter et qui seront des routeurs frontaliers. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont cela va fonctionner dans la maison intelligente Google alimentée par Matter?

Notre Nest Hub Max et notre Nest Hub (2e génération) pourront agir en tant que Thread routeurs de frontière, et nous examinons activement d’autres appareils qui pourraient avoir besoin de Thread parce que Thread fait partie de notre stratégie depuis longtemps. Maintenant, nous examinons la topologie de la maison. Nous comprenons ce que sont généralement les différents appareils dans les maisons, et nous voulons étendre cette empreinte Thread avec nos partenaires, comme Nanoleaf et d’autres. Nous avons beaucoup de conversations sur la meilleure façon de commencer à obtenir plus de routeurs Thread border dans la maison afin que nous puissions avoir ce réseau vraiment rapide. Il n’y en a qu’un nombre limité que Google va avoir.

Nous nous sommes engagés à ce que notre nouveau thermostat Nest soit sur Matter, et nous évaluons toujours si le thermostat d’apprentissage peut gérer Matter. Il a Thread. Mais ce n’est pas parce qu’il a Thread que nous pouvons exécuter Matter dessus.

Image: Google Nest

Ainsi, lorsque le ou les thermostats Nest sont mis à niveau vers Matter, vous pourrez le contrôler à partir d’un contrôleur Apple HomeKit (tel qu’un HomePod ou l’application Apple Home) avec Matter?

Oui, c’est la fonctionnalité multi-administrateur. Si je veux que HomeKit et Google Home fonctionnent dans la maison, mon contrôleur HomeKit – mon HomePod ou mon Apple TV – devrait pouvoir contrôler mon thermostat.

Toutefois, un contrôleur Matter ne peut pas contrôler un autre contrôleur Matter [so a Nest Hub can’t control a HomePod Mini]. Il y a une réelle différence ici entre les périphériques de contrôle et les appareils finaux. Les dispositifs de contrôle agissent différemment.

Les fabricants devront-ils toujours certifier leurs appareils pour chaque plate-forme distincte, ainsi que la certification Matter et Thread (le cas échéant)? Et s’ils n’obtiennent pas la certification Google, seront-ils toujours contrôlables par Google Assistant ou un haut-parleur ou un écran intelligent Google Nest?

S’ils choisissent d’utiliser nos API, nous les certifierons pour nous assurer qu’ils ont effectué leur implémentation d’API avec précision. Cela leur donnera accès au badge Works with Google Home. Mais oui, ils peuvent faire, disons, une certification générique d’ampoule avec Matter, faire fonctionner leur ampoule avec Matter et ne pas utiliser nos API du tout. Ensuite, tant que l’utilisateur dispose d’un hub Google Nest compatible dans la maison, il peut utiliser l’application Google Home pour configurer l’appareil ainsi que le Nest Hub pour contrôler l’appareil.

Comme vous l’avez dit, la matière est compliquée. Et il y a beaucoup d’attentes qui ont été placées sur ses épaules. Selon vous, quelle est la plus grande idée fausse en ce moment avec Matter?

Je pense que la plus grande idée fausse est que Matter va résoudre tous les problèmes de l’IoT. Il n’a pas de couche d’intelligence native qui vous donnera automatiquement la maison proactive. Dans mon esprit, cela résout trois choses très fondamentales. Il s’agit de faciliter la configuration de la majorité des appareils que les gens mettent chez eux. Pas la majorité des types d’appareils, nécessairement, mais la majorité des appareils que les gens mettent chez eux.

Cela rend l’IoT plus fiable et plus rapide. Et puis cela va résoudre ce problème multi-administrateur. Cela va fournir cette interconnectivité d’appareil que nous n’avons pas aujourd’hui qui est vraiment géniale pour les utilisateurs. Bien que ce soit beaucoup plus que cela, ce n’est pas le cas aujourd’hui. Mais cela résout ce que nous croyons être vraiment les problèmes fondamentaux qui ont défié l’adoption par les utilisateurs grand public dans le passé.

Il est clair que la connectivité est le principal problème ici qui est en train d’être résolu. Mais quand tout fonctionne avec tout, les plateformes vont devoir se différencier pour attirer l’utilisateur. Pourquoi les gens voudront-ils utiliser Google Home à l’avenir lorsque Matter arrivera, par opposition à l’une des autres plates-formes?

L’une des choses que Matter fait est d’uniformiser les règles du jeu pour ces fabricants d’appareils. Maintenant, ils sont tous un peu marchandisés. Et ils s’inquiètent à ce sujet. La CSA affirme qu’il y a 130 appareils en voie de lancement avec Matter. Mais il existe des dizaines de milliers d’appareils. Il y a un long chemin à parcourir.

Certains développeurs sont un peu attentistes parce qu’ils craignent d’être banalisés sur le marché. Ce que Google va offrir à ces développeurs – et j’en ai parlé lors du Smart Home Developer Summit, nous en aurons plus à ce sujet à venir à I/O – c’est la possibilité de travailler avec nous pour créer des automatisations sur notre plate-forme, ce qui leur permettra de se différencier.

Nous ne sommes pas les experts en éclairage; nous ne sommes pas les experts en nettoyage à domicile; nous ne sommes pas les experts en détection de fuites. C’est ce que font nos partenaires. Nous voulons construire la meilleure plate-forme sur Android, pour qu’ils puissent se différencier et construire ces nouvelles expériences qui créeront de nouvelles offres pour les utilisateurs. Je pense que c’est la valeur.

Google va avoir des offres clés dans le sens de l’intelligence dans le contexte dont les développeurs vont pouvoir tirer parti pour construire ces solutions convaincantes et de nouvelle génération sur leur plate-forme.