WASHINGTON – Les géants de la technologie Google et Oracle s’affrontent à la Cour suprême dans un conflit de droits d’auteur qui vaut des milliards et qui est important pour l’avenir du développement de logiciels.

L’affaire devant les juges mercredi concerne la création par Google du système d’exploitation Android désormais utilisé sur la grande majorité des smartphones dans le monde. Google dit que pour créer Android, sorti en 2007, il a écrit des millions de lignes de nouveau code informatique. Mais il a également utilisé 11330 lignes de code et une organisation qui fait partie de la plate-forme Java d’Oracle.

Google a défendu ses actions, affirmant que ce qu’il faisait était une pratique courante et établie depuis longtemps dans l’industrie, une pratique qui a été bonne pour le progrès technique. Mais Oracle affirme que Google «a commis un acte de plagiat flagrant» et a poursuivi en justice, recherchant plus de 8 milliards de dollars.

L’affaire dure depuis une décennie. Google a remporté le premier tour lorsqu’un tribunal de première instance a rejeté la demande de droit d’auteur d’Oracle, mais cette décision a été annulée en appel. Un jury s’est ensuite rangé du côté de Google, qualifiant sa copie d ‘«usage loyal», mais une cour d’appel n’a pas été d’accord.

En raison de la mort de la juge Ruth Bader Ginsburg, seuls huit juges entendent l’affaire, et ils le font par téléphone en raison de la pandémie de coronavirus. La question pour le tribunal est de savoir si la loi de 1976 sur le droit d’auteur protège ce que Google a copié et, même si c’est le cas, si ce que Google a fait est toujours autorisé.

Oracle, pour sa part, dit que l’affaire est simple.

« Cette affaire concerne le vol », a déclaré le lobbyiste en chef d’Oracle à Washington, Ken Glueck, lors d’un entretien téléphonique avant la dispute. Il a comparé ce que Google a fait au plagiat à partir du discours de quelqu’un d’autre. Lorsque vous plagiez une ligne d’un discours, il a dit: «C’est un discours plagié. Personne ne dit: ‘Oh, eh bien, ce n’était qu’une ligne.’ »

Mais Kent Walker de Google, le directeur juridique de la société, a déclaré dans une interview que Google écrivait «toutes les lignes de code que nous pourrions nous-mêmes».

«Personne n’a jamais revendiqué le droit d’auteur sur les interfaces logicielles, mais c’est ce qu’Oracle revendique maintenant», a déclaré Walker.

Microsoft, IBM et les principaux groupes de pression de l’industrie de l’Internet et de la technologie ont pesé en faveur de Google.

L’administration Trump, la Motion Picture Association et la Recording Industry Association of America font partie de ceux qui soutiennent Oracle.

L’affaire est Google LLC contre Oracle America Inc., 18-956.