Pour Schacter, le professeur William R. Kenan Jr. de Harvard, craint que la technologie n’écrase notre capacité de mémorisation, bien qu’il admette qu’elle semble avoir un impact négatif sur les « effets spécifiques aux tâches ».

Il a cité des expériences dans lesquelles les personnes invitées à naviguer sur un itinéraire simulé à l’aide du GPS se souvenaient plus tard de l’itinéraire que les sujets qui n’utilisaient pas le système de navigation par satellite pour suivre le même chemin. Mais, a-t-il dit, il y a « peu de preuves » pour suggérer que l’utilisation du GPS affecte négativement la capacité à conserver les mémoires spatiales en général, et « aucune preuve » actuellement pour suggérer que le GPS altère d’autres types de rappel, comme la mémoire des faits ou de la vie quotidienne. événements.

Les progrès technologiques ont également aidé les chercheurs à mieux comprendre la nature des vrais souvenirs par rapport aux faux, a déclaré Schacter, dont le livre mis à jour comprend des entrées sur la recherche au cours des 20 dernières années impliquant la neuroimagerie du cerveau. En utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), Schacter et d’autres scientifiques ont étudié quelles parties du cerveau s’illuminent lorsque quelqu’un se souvient correctement d’un mot d’une liste prononcée par opposition à un mot qu’il a incorrectement rappelé comme faisant partie de la liste, en utilisant ce qui est connu comme le Paradigme Deese-Roediger-McDermott.

Schacter a découvert que les zones du cerveau liées au langage et au traitement auditif présentaient une activité accrue, « suggérant que, pour les mots que vous avez réellement entendus, il y a eu une sorte de réactivation auditive qui a laissé une sorte de signature sensorielle de l’expérience réelle », a-t-il déclaré. . Une autre étude de son laboratoire a montré que la même chose était vraie pour les zones du cerveau associées aux informations visuelles, a-t-il déclaré, indiquant qu’il existe une « signature sensorielle visuelle pour les formes que vous auriez réellement vues par rapport à des formes similaires que vous n’aviez pas vues, mais vous pensiez que oui.

Beaucoup pensent que le travail pourrait avoir des implications de grande envergure. Selon le Projet Innocence, 69 pour cent des 375 exonérations d’ADN de la nation ont impliqué une forme d’identification erronée. Mais Schacter ne pense pas que la recherche soit prête pour la salle d’audience, en partie parce que ces tests sont menés dans des environnements hautement contrôlés et vérifient « la mémoire à brefs délais », au lieu de sur des périodes beaucoup plus longues. Ils utilisent également principalement des étudiants de premier cycle, par rapport à une population beaucoup plus diversifiée, a-t-il déclaré, et prennent les résultats moyens de groupes de personnes.

« Mais dans la salle d’audience, bien sûr, nous voulons connaître la mémoire d’un individu … nous voulons connaître un élément ou un événement spécifique. »

La recherche en neuroimagerie met également en lumière la façon dont le processus de mémorisation du cerveau est lié à la manière dont nos réseaux neuronaux complexes imaginent des scénarios futurs et créent même de faux souvenirs. Schacter a souligné une recherche dans laquelle lui et la psychologue Donna Rose Addis ont utilisé la technologie IRMf pour observer les zones du cerveau qui ont réagi lorsqu’ils ont demandé aux sujets de se rappeler quelque chose de leur passé et d’imaginer un événement futur.

« La chose frappante qui ressort de cette étude est que les cartes cérébrales se ressemblent beaucoup lorsque vous vous souvenez d’un événement passé par rapport à une tâche de contrôle, ou imaginez un événement futur par rapport à une tâche de contrôle », a déclaré Smith. Lui et Addis ont supposé plus tard que le cerveau utilisait la « récupération flexible et la recombinaison d’éléments d’épisodes stockés pour construire d’éventuels épisodes futurs ».

Mais parfois, le processus aboutit à une mauvaise combinaison d’éléments d’expériences passées. Il existe des preuves IRMf, a déclaré Schacter, qui démontrent comment « ce processus de recombinaison épisodique entraîne le rétablissement de faux schémas neuronaux qui peuvent nous faire croire que nous avons vécu un événement que nous n’avons pas vécu ».