«Bien que Fitbit soit avant tout un appareil de santé personnel, il recueille des informations, et des informations très personnelles en plus», a déclaré Anthony Sabino, professeur de droit à l’Université St. John’s à MarketWatch. « Je vois que Justice est profondément préoccupée par l’accès de Google à des informations clients aussi intimes via Fitbit, et cela ne me surprendrait pas du tout de voir cela soulevé comme un problème dans le procès antitrust. »

Pour sa part, le ministère américain de la Justice maintient qu’il n’a pas donné son approbation formelle à l’accord et qu’il est toujours sous contrôle, même s’il a laissé passer l’échéance de l’opposition formelle la semaine dernière, selon un Wall Street Journal rapport. Les prochaines étapes peuvent dépendre du président élu Joe Biden installe dans des postes clés.

Les experts antitrust suivent attentivement qui dirigera les efforts antitrust du ministère de la Justice dans l’administration Biden – les candidats vont de Terrell McSweeney, considéré comme favorable aux entreprises, au progressiste Jonathan Kanter. Le président de la Federal Trade Commission, Joseph Simons, qui devait démissionner le 29 janvier, a supervisé les enquêtes antitrust de Facebook Inc. FB, + 1,76%

et Amazon.com Inc. AMZN, + 3,12%. Son remplaçant « jouera non seulement un grand rôle dans la façon dont les enquêtes sont menées », mais devra faire face à la pression des deux démocrates sur la commission de cinq membres qui disent que Simons n’était pas assez agressif, a déclaré Duane Pozza, ancien directeur adjoint de la Division des pratiques financières de la FTC.

Tels sont les enjeux sur lesquels le gouvernement fédéral et les procureurs généraux des États insistent avec des enquêtes antitrust sur Google et une prise de contrôle de la Maison Blanche et du Sénat sous contrôle démocrate.

Les poursuites judiciaires contre d’autres membres de Big Tech prennent de l’ampleur. La semaine dernière, Le procureur général du Connecticut, William Tong, a révélé que l’État «mène une enquête antitrust active et en cours sur Amazon concernant des conditions potentiellement anticoncurrentielles» dans les accords de distribution que la société a conclus pour des livres électroniques avec certains éditeurs.

Pour l’instant, cependant, l’accent est mis sur Google, qui a été poursuivi par le DoJ, un groupe d’AG d’État dirigé par l’État du Texas, et un autre groupe dirigé par les AG du Colorado et du Nebraska Ces derniers mois.

Google et antitrust: La première cible de Big Tech fait face à une poursuite judiciaire croissante

Google a soutenu – comme il le fait pour la plupart de ses actions – que l’accord Fitbit bénéficiera grandement aux consommateurs et a été correctement approuvé par les régulateurs.

« Google continuera à protéger la confidentialité des utilisateurs de Fitbit et a pris une série d’engagements contraignants avec les régulateurs mondiaux, confirmant que les données de santé et de bien-être des utilisateurs de Fitbit ne seront pas utilisées pour les annonces Google et que ces données seront conservées séparément des autres annonces Google. », a déclaré le directeur général de Fitbit, James Park, dans une lettre aux utilisateurs de Fitbit jeudi.

Mais le ministère de la Justice ou les deux poursuites judiciaires pourraient-ils saper le statut de l’accord sous une nouvelle administration et un Sénat contrôlé par les démocrates? « Techniquement, oui, même si ce serait très inhabituel car il a déjà été approuvé », a déclaré Douglas Gansler, un expert en droit antitrust et ancien procureur général du Maryland.

Selon la Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act de 1976, les accords peuvent être conclus si aucune objection officielle n’est reçue du ministère de la Justice pendant la période d’attente. Google a terminé la période d’attente et est donc en droit de conclure l’accord. De la même manière, le ministère de la Justice peut également maintenir son enquête après la période d’attente. Il est inhabituel pour les régulateurs d’annuler une transaction après la période d’attente, mais il existe un certain risque que cela se produise, selon Miller.

Une théorie avancée par Bhaskar Chakravorti, doyen du commerce mondial à la Fletcher School de l’Université Tufts, est que les démocrates pourraient appliquer un plan pour une loi Glass-Steagall pour Internet. La loi de 1933 a obligé les banques à séparer leurs activités de banque commerciale et d’investissement pour s’assurer que les combinaisons n’entravent pas la concurrence. Dans le contexte de la technologie, cela pourrait signifier obliger les entreprises de médias sociaux à gérer leurs plates-formes séparément des applications et des entreprises qui profitent des données des utilisateurs.

«Tout accord conclu par Google, en particulier avec un fabricant d’appareils, comporte une certaine instabilité», a-t-il déclaré.

Pourtant, le ministère de la Justice a laissé passer l’opportunité de déposer une objection avant la conclusion de l’accord, ce qui rend extrêmement difficile le renversement de cap, disent des juristes.

Sabino de l’Université St. John’s a déclaré qu’il est «hautement improbable» que le DoJ annule son approbation de l’accord. Il a rejeté l’opposition alors même qu’il menait une enquête qui a conduit à son procès antitrust en octobre, et l’Union européenne a donné son accord à l’acquisition le mois dernier. «Il serait tout simplement inéquitable de revenir en arrière maintenant», a déclaré Sabino à MarketWatch.

Il a ajouté, cependant, que l’achat de Fitbit «aura des implications dans les [DoJ] action en justice antitrust. Après tout, la capacité de Google à collecter des informations sur les utilisateurs à partir des recherches Google, de l’utilisation de YouTube, etc. est l’un des piliers du litige du gouvernement fédéral (auquel participent actuellement une vingtaine d’États ou plus).

Et puis il y a la question de la pandémie historique et du désordre économique hérités par l’administration Biden, qui pourraient mettre les affaires antitrust contre Big Tech en veilleuse.

«Les problèmes de technologie antitrust ne vont pas recevoir les pressions et les incitations nécessaires de la part de la Maison Blanche, de sorte que tout le programme peut être en ébullition même si de nombreux démocrates à la Chambre – et des sénateurs de premier plan, comme Amy Klobuchar – sont désireux de le poursuivre,» Dit Chakravorti.

Klobuchar semble très désireux de poursuivre l’accord.

« L’annonce par Google de la clôture de son acquisition de Fitbit alors que la transaction est toujours en cours d’examen par le ministère de la Justice est un autre signe du manque inquiétant de la société pour se conformer aux lois antitrust », a déclaré Klobuchar dans un communiqué la semaine dernière.

« La précipitation pour achever son accord avant que les forces de l’ordre de l’administration Biden ne prennent les commandes est d’autant plus inquiétante », a déclaré le sénateur, qui s’oppose aux grandes acquisitions technologiques. «Malgré l’achèvement prématuré de cette fusion, je continue d’exhorter le ministère à rechercher tous les recours appropriés en vertu de la loi pour protéger la concurrence et les consommateurs de tout effet anticoncurrentiel causé par cette transaction.»

L’appétit de contester la fusion pour des raisons antitrust reste également élevé parmi les défenseurs de la vie privée, qui craignent les répercussions des méga-appels comme Fitbit.

«L’échec du ministère de la Justice à empêcher l’acquisition de Fitbit par Google est non seulement incohérent et embarrassant, mais également dangereux. Cet accord pose de sérieux risques pour la sécurité des données personnelles des consommateurs de Fitbit », a déclaré Sarah Miller, directrice exécutive de l’American Economic Liberties Project. «Google utilise son vaste portefeuille de services Internet pour espionner ses utilisateurs et profiter d’informations hautement personnelles. Il n’y a aucune raison de croire qu’ils ne feront pas la même chose avec Fitbit. »

«En fait, Google a déjà menti aux autorités antitrust au sujet des données. Comme l’a expliqué le mois dernier une action antitrust à succès contre Google, la société a fait des promesses à la Commission fédérale du commerce et au Congrès sur la façon dont elle gérerait son acquisition de DoubleClick, que Google a ensuite ignorée », a ajouté Miller.

«Le président élu Biden devrait veiller à ce que son administration agisse pour annuler cet accord dès que possible», a déclaré Miller.