Google, Facebook et d’autres plates-formes numériques pourraient être contraints de payer des centaines de millions de dollars d’amendes s’ils ne se conforment pas à un code de négociation des médias d’information publié vendredi par le régulateur australien de la concurrence.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs a été chargée de développer le code obligatoire en avril par le trésorier, Josh Frydenberg, après que les négociations entre les plates-formes numériques, l’ACCC et les entreprises de médias ont stagné, et les entreprises de médias ont connu une forte baisse de leurs revenus publicitaires en raison de Covid-19.

Des dizaines de journaux ont fermé depuis le début de la pandémie et des centaines de journalistes ont été congédiés ou licenciés dans ce qui a été une accélération de la crise à laquelle est confrontée l’industrie de l’information.

Frydenberg a déclaré vendredi qu’il était devenu évident pour le gouvernement que il n’y avait pas de progrès dans les négociations entre les parties sur paiement du contenu.

Il a déclaré que le code ne visait pas à protéger les médias d’information de la concurrence ou des perturbations, mais à créer des règles du jeu équitables et à garantir un jeu équitable.

«Nous voulons que Google et Facebook continuent de fournir ces services à la communauté australienne… mais nous voulons que ce soit selon nos conditions. Nous voulons qu’elle soit conforme à notre loi et nous voulons qu’elle soit juste. »

Le trésorier décidera quelles entreprises devront se conformer au code, mais cela commencera par Google et Facebook. L’Autorité australienne des communications et des médias (Acma) déterminera l’éligibilité des entreprises de médias.

La définition dans le projet de code stipule qu’ils doivent principalement créer et publier des informations en Australie, au service d’un public australien, sous réserve de normes éditoriales professionnelles et d’une indépendance éditoriale par rapport au sujet de la couverture de l’actualité, avec des revenus supérieurs à 150 000 dollars par an.

Le code obligerait les géants de la technologie à négocier de bonne foi pour payer les médias d’information pour l’utilisation de leur contenu, et les entreprises de médias pourraient négocier en tant que groupe avec Facebook et Google.

Les radiodiffuseurs publics ABC et SBS ne sont pas autorisés à recevoir des paiements via le code mais bénéficieraient de ses aspects non rémunérés, a déclaré Frydenberg.

Si un accord sur les paiements ne peut être conclu dans les trois mois suivant la négociation, il peut être soumis à l’arbitrage, une décision devant être rendue dans les 45 jours. Si les parties ne s’entendent pas sur les arbitres, le panel d’arbitrage nommé par Acma à partir d’une liste supervisée par le régulateur prendra des décisions sur les paiements en fonction des soumissions de chaque partie.

Le code impose également une série d’obligations minimales sur les plateformes numériques. Il s’agit notamment de fournir aux entreprises des médias d’information des informations sur les données liées aux actualités, de fournir un préavis d’au moins 28 jours des changements d’algorithme affectant le classement des actualités – l’affichage du contenu des actualités et la publicité avec le contenu des actualités.

Le code interdirait également aux plateformes de discriminer les médias australiens couverts par le code.

L’ACCC serait en mesure d’émettre des avis d’infraction pour les violations mineures du code, mais pour les violations plus importantes, il y a des amendes allant jusqu’à 10 millions de dollars par violation, trois fois l’avantage obtenu, ou 10% du chiffre d’affaires annuel, selon le montant le plus élevé.

Le président de l’ACCC, Rod Sims, a déclaré aux journalistes vendredi que, étant donné que Facebook et Google à eux deux avaient des milliards de revenus en Australie, les sanctions pourraient aller « jusqu’à des centaines de millions ».

Sims a déclaré que même si Google désactivait Google Actualités en Australie, comme il l’a fait en Espagne, il serait toujours pris en compte par le code du fait qu’il diffusait des informations via les résultats de recherche ou sur YouTube.

Il a déclaré que le code australien serait plus efficace que les tentatives d’autres pays pour obtenir de l’argent pour les éditeurs, car l’arbitrage forcé établirait une décision finale si les parties ne pouvaient pas négocier, et empêcherait également Facebook et Google de discriminer les éditeurs de nouvelles pour leur participation à la code.

Frydenberg a déclaré qu’il était convaincu qu’un tel programme aurait plus de succès pour faire payer Google et Facebook que d’autres pays ne l’avaient été jusqu’à présent.

«Je pense que c’est un meilleur ensemble de recommandations et une meilleure voie à suivre que ce que nous avons vu ailleurs. C’est le produit de 18 mois de travail, de consultations approfondies et notre loi établira des règles du jeu plus équitables », a-t-il déclaré.

Sims a déclaré que le seuil de 150000 dollars pour les éditeurs était ouvert aux commentaires dans le cadre du processus de l’exposé-sondage, mais il ne pensait pas que le code enracinerait des acteurs plus importants comme News Corp et Nine aux dépens des petites entreprises de médias.

«Cela doit être mis en place pour que les petits acteurs non seulement en bénéficient de manière appropriée, mais aient la capacité de croître et de prospérer et de devenir de plus en plus gros», a-t-il déclaré.

« [For] les joueurs qui sont petits, qui n’ont pas un grand nombre de journalistes, obtenir une forme de paiement, même à leur niveau actuel… est vraiment important pour eux de maintenir ce qu’ils font en ce moment et de leur permettre de grandir.

«J’ai eu beaucoup de conversations avec des joueurs plus petits, je suis convaincu que cela va faciliter leur survie, mais aussi leur croissance.

Facebook dit à l’ACCC dans son argumentation selon laquelle il n’y aurait pas d’impact significatif sur sa propre entreprise s’il empêchait ses utilisateurs de partager du contenu d’actualités en Australie, tout en déclarant que les 2,3 milliards de clics qu’il avait envoyés aux sites d’informations australiens entre janvier et mai valaient près de 200 millions de dollars. les éditeurs de nouvelles.

La société a fait valoir que Google et elle-même avaient été injustement pointés du doigt dans le processus.

Le président de Nine, Peter Costello, a déclaré en mai que Google et Facebook devraient payer environ 10% des revenus ils gagnent de l’Australie. Il a basé ce chiffre sur une conclusion de l’enquête sur les plates-formes numériques selon laquelle les géants de la technologie ont récolté environ 6 milliards de dollars du marché de la publicité en ligne en Australie en 2018.

Google a riposté, avec son directeur général local, Mel Silva, affirmant qu’en 2019, il n’avait réalisé que 10 millions de dollars de revenus grâce aux clics sur les publicités provenant de requêtes liées à l’actualité dans les résultats de recherche. Silva a déclaré que le moteur de recherche de Google avait envoyé 3,44 milliards de visites aux éditeurs «gratuitement» en 2018, ce qui valait plus de 200 millions de dollars aux éditeurs australiens.

L’ACCC sollicitera des commentaires sur un exposé-sondage de la législation, avec des commentaires attendus d’ici la fin du mois d’août. Frydenberg a déclaré vendredi que la législation serait introduite au parlement peu de temps après.

Sims a déclaré qu’il s’attendait à voir les paiements vers les entreprises de presse dans les six mois suivant l’adoption de la loi.

L’ACCC a également intenté une action en justice contre Google au sujet d’allégations selon lesquelles elle aurait induit les utilisateurs en erreur sur son suivi de localisation et d’allégations selon lesquelles elle aurait induit les utilisateurs en erreur en combinant ses données de suivi publicitaire avec des informations personnelles détenues par Google.

Le régulateur examine également le rachat par Google de la société de suivi du fitness Fitbit.