Les éditeurs de 125 journaux dans 11 États ont intenté ou annoncé lundi des poursuites contre Google et Facebook, affirmant que les géants de la technologie avaient illégalement monopolisé le marché de la publicité numérique et se sont engagés dans un accord secret illégal, surnommé «Jedi Blue», pour contrecarrer la concurrence.

Quatorze plaintes ont été déposées ou annoncées par des éditeurs de l’Indiana, y compris AIM Media (société mère d’AIM Media Indiana et propriétaires de The Tribune), Texas, Ohio, Pennsylvanie, Virginie-Occidentale, Wisconsin, Mississippi, New Jersey, Indiana, Missouri, Maryland et Delaware.

Les plaintes font suite à une action antitrust de janvier contre Google et Facebook déposée par HD Media, une société de presse basée en Virginie occidentale qui publie le Charleston Gazette-Mail et (Huntington) Herald-Dispatch.

AIM Media, qui comprend également AIM Media Texas et AIM Media Midwest, publie environ 50 journaux dans quatre États. Les autres journaux d’AIM Media Indiana incluent la bannière du comté de Jackson, la République, le Franklin Daily Journal et le Greenfield Daily Reporter.

AIM Media est dirigé par le PDG Jeremy Halbreich, un dirigeant de journal chevronné qui a précédemment été président du conseil d’administration et PDG de Sun-Times Media, éditeur du Chicago Sun-Times, ainsi que de sept autres quotidiens et de 40 hebdomadaires dans la région de Chicago.

« Comme l’ont montré de récentes enquêtes menées par des agences fédérales et étatiques, Google et Facebook ont ​​monopolisé le marché de la publicité numérique et limité la monétisation des nouvelles locales par les agences de presse locales », a déclaré Halbreich. «Cela a eu un impact dramatique sur les revenus et les ressources disponibles pour les agences de presse locales. Ces pratiques monopolistiques doivent prendre fin. Il n’est plus approprié que ces deux plates-formes profitent directement de l’actualité locale alors que les éditeurs se débattent de plus en plus. »

En octobre 2020, le sous-comité judiciaire de la Chambre des États-Unis sur le droit antitrust, commercial et administratif a publié un rapport de 470 pages détaillant la conduite de Google et Facebook sur le marché de la publicité numérique et les effets profonds qu’elle a eu sur la presse libre et diversifiée américaine, en particulier l’industrie de la presse. .

La Federal Trade Commission, le ministère de la Justice et de nombreux procureurs généraux des États ont également déposé des plaintes antitrust contre Google ou Facebook ou les deux.

Les journaux ont été durement touchés: les revenus publicitaires ont chuté de 49 milliards de dollars en 2006 à 16,5 milliards de dollars en 2017, menaçant l’existence de nouvelles locales, selon les plaintes.

«La liberté de la presse n’est pas en jeu», affirment les plaintes. «La presse elle-même est en jeu.»

Près de 30000 emplois dans les journaux ont disparu – une baisse de 60% à l’échelle de l’industrie – de 1990 à 2016, selon le Bureau of Labor Statistics. Près de 20% de tous les journaux ont fermé au cours des 15 dernières années, et «d’innombrables autres sont devenus des coquilles – ou des« fantômes »- d’eux-mêmes», selon un récent rapport de l’Université de Caroline du Nord.

«Les journaux sont essentiels au fonctionnement de notre démocratie, et il n’y a pas de substitut à une citoyenneté bien informée», a déclaré Paul Farrell Jr., avocat des éditeurs de journaux. «C’est un combat qui vaut la peine d’être combattu.»

Les autres éditeurs déposant des poursuites lundi sont Brown County Publishing Company Inc. et Multi Media Channels LLC; Clarksburg Publishing Company, dba WV News; Coastal Point LLC; Eagle Printing Company; Ecent Corp .; Emmerich Newspapers Inc.; Flag Publications Inc .; Gale Force Media LLC; et Journal Inc.

En outre, WKTimes LLC et Pinnacle Communications, éditeur de Northeast News, ont annoncé leur intention de déposer des poursuites similaires dans un proche avenir.

Les éditeurs de journaux sont représentés par une coalition nationale d’avocats: Paul Farrell Jr. et Mike Fuller de Farrell and Fuller LLC; Paul Geller, Stuart Davidson, David Mitchell et Steve Jodlowski de Robbins Geller Rudman and Dowd LLP; Clayton Fitzsimmons, Bob Fitzsimmons et Mark Colantonio du cabinet d’avocats Fitzsimmons PLLC; et John Herman et Serina Vash de Herman Jones LLP.

Halbreich est également le fondateur et président d’American Consolidated Media, éditeur de 110 quotidiens et hebdomadaires dans 10 États et ancien président et directeur général du Dallas Morning News.