Face à des pressions réglementaires et politiques, Facebook et Google d’Alphabet Inc ont engagé ces dernières années un montant total de 600 millions de dollars pour soutenir les médias du monde entier, dont beaucoup sont des entreprises locales ou régionales en train de sombrer dans l’ère numérique.

Des milliers de médias ont reçu un soutien financier et autre pour tout, de la vérification des faits et des rapports à la formation, selon les annonces des géants de la technologie. Certains éditeurs expriment leur gratitude pour les contributions qu’ils jugent essentielles alors que les revenus publicitaires ont plongé.

Mais plusieurs analystes des médias et dirigeants d’entreprises de presse ont déclaré à Reuters que le financement – qui devrait durer trois ans – ne compense pas les dizaines de milliards de dollars perdus par les éditeurs alors que les entreprises technologiques engloutissaient le marché de la publicité numérique. Google et Facebook représentaient 54% des revenus publicitaires numériques américains en 2020, selon eMarketer, une société d’études de marché.

Certains critiques ont rejeté les projets, y compris les contributions de 300 millions de dollars de chaque entreprise, comme un moyen d’émousser les plaintes des éditeurs et de générer de bonnes relations publiques. Les deux sociétés technologiques sont confrontées à des batailles pour la compensation du contenu d’actualités dans le monde entier, ainsi que des poursuites antitrust de la part des régulateurs et des éditeurs.

Cette « bienveillance occasionnelle » est « une goutte dans le seau », a déclaré Maribel Perez Wadsworth, éditrice de USA Today de Gannett et présidente de USA Today Network, qui participe à un programme de vérification des faits parrainé par Facebook. « Les éditeurs de presse ne recherchent pas la charité. Nous demandons simplement un tir juste et des règles du jeu équitables. »

Emily Bell, directrice du Tow Center for Digital Journalism à l’Université de Columbia, a déclaré que l’argent était vital pour les salles de rédaction à court terme. « Mais ils ne sont pas donnés à un niveau qui a vraiment un effet durable sur le terrain, et cela ne change vraiment rien. »

Les géants de la technologie ont déclaré à Reuters qu’ils étaient véritablement déterminés à aider les points de vente locaux et régionaux, et les deux continueront à offrir leur soutien après l’expiration des initiatives de 600 millions de dollars dans les mois à venir.

L’objectif du Facebook Journalism Project, comme on l’appelle, est d’aider les éditeurs « à effectuer une transition efficace et à prospérer dans le monde numérique d’aujourd’hui où ils doivent trouver un public très spécifique pour réussir », a déclaré Campbell Brown, responsable de l’information. partenariats sur Facebook.

Google est « orienté pour s’assurer qu’il existe un écosystème sain et dynamique de journalisme de qualité », a déclaré Ben Monnie, directeur des partenariats mondiaux de la société.

Reuters participe à des initiatives financées à la fois par Google et Facebook. Dans le cadre du Facebook Journalism Project, par exemple, Reuters a reçu un financement pour développer un cours de formation aux médias numériques pour les journalistes. Ni Facebook ni Reuters ne divulguent le montant d’argent alloué.

Facebook et Google ont tous deux apporté des contributions à l’industrie de l’information en dehors des 600 millions de dollars. Par exemple, les sociétés ont consacré 1 milliard de dollars chaque année dernière en subventions et en accords pour payer une gamme de médias dans le monde entier pour le contenu. Dans le cadre de cet engagement, Google rémunère des éditeurs tels que Reuters pour créer et organiser du contenu pour son News Showcase – des extraits de ses applications News et Discover.

L’Institut Reuters pour l’étude du journalisme, qui est largement financé par la fondation d’entreprise Thomson Reuters, a annoncé en 2020 avoir reçu environ 19 millions de dollars de subventions de Google et 4 millions de dollars de Facebook.

Facebook et Google affirment que les éditeurs profitent uniquement de l’utilisation de leurs plates-formes, qui génèrent un trafic qui contribue à générer des revenus publicitaires et des abonnements.

« Nous sommes un service gratuit accessible à tous pour publier du contenu », a déclaré Brown. La participation des éditeurs « suggère qu’ils tirent de la valeur de la plate-forme sans que nous fassions ces investissements supplémentaires ».

O EST ALLÉ L’ARGENT ?

Facebook, un goliath des médias sociaux, et Google, de loin le moteur de recherche le plus populaire au monde, ont généré 607 milliards de dollars de revenus publicitaires au cours des trois dernières années, selon les documents de l’entreprise. Les entreprises sont parmi les plus grands bailleurs de fonds de l’industrie mondiale de l’information.

Les deux plateformes ont publié jusqu’à présent des informations limitées sur la façon dont les 600 millions de dollars de subventions et de services ont été dépensés, offrant souvent des descriptions générales ou des exemples sans détails financiers.

Google a publiquement identifié des tranches de dépenses d’une valeur d’environ 198 millions de dollars, dont 81 millions de dollars destinés à « améliorer la qualité du journalisme » comme une formation sur l’utilisation des produits Google dans les rapports. La société, qui a déclaré qu’elle prévoyait de dépenser la totalité des 300 millions de dollars d’ici la fin de l’année, répertorie plus de 6 250 « partenaires d’information » dans le projet, allant de Associated Press et BuzzFeed News à Cook Islands News dans le Pacifique Sud.

Facebook a déclaré que ses 300 millions de dollars avaient été entièrement dépensés, dont plus de la moitié pour soutenir les nouvelles locales. Les annonces publiques de la société représentent 80,3 millions de dollars, dont un quart est allé à un programme qui aide les rédactions locales à attirer plus d’abonnés numériques. Un porte-parole de la société, Adam Isserlis, a déclaré que le projet comprend également des accords exclusifs avec des éditeurs, dont les détails sont confidentiels.

Plusieurs responsables de l’information ont déclaré qu’ils incitaient les géants de la technologie à payer plus pour le contenu et à donner davantage la priorité aux reportages originaux. Facebook et Google disent qu’ils ont déjà modifié leurs algorithmes pour faire exactement cela.

Pendant ce temps, certains éditeurs voient une bouée de sauvetage. Un cadre du Post and Courier à Charleston, en Caroline du Sud, a déclaré qu’un « laboratoire » de formation financé par Google avait aidé le journal à déterminer le volume et le prix des abonnés numériques qui couvriraient les dépenses.

À Cityside, une organisation à but non lucratif d’Oakland, en Californie, le co-fondateur Lance Knobel a déclaré qu’il avait utilisé 1,56 million de dollars de Google pour aider à lancer et à soutenir un site Web d’actualités locales en ligne, Oaklandside.

« Je pense honnêtement que leur grand intérêt est qu’ils veulent un environnement d’information sain », a-t-il déclaré.

AMI ET ENNEMI

D’autres éditeurs sont insatisfaits ou ambivalents, considérant les goliaths de la technologie à la fois comme des amis et des ennemis.

Les entreprises ont un impact énorme sur les revenus publicitaires des points de vente car leurs algorithmes déterminent si un article apparaît en bonne place dans une recherche Google ou sur le fil d’actualité de Facebook.

Google gère l’un des plus grands échanges de publicité en ligne pour les publicités numériques qui sont achetées et vendues automatiquement via des logiciels. Étant donné que Google est à la fois le plus gros acheteur et vendeur sur cet échange, il peut diriger les affaires vers lui-même, ont allégué certains éditeurs et autres critiques.

Aux États-Unis seulement, les revenus publicitaires numériques et imprimés des journaux sont tombés à 14,3 milliards de dollars en 2018, contre 49,4 milliards de dollars en 2005.

Le 7 juin, en vertu d’un accord avec la France chien de garde antitrust, Google a accepté de partager plus de données avec les acheteurs d’annonces, réduisant ainsi une partie de son avantage concurrentiel sur les éditeurs.

Google et Facebook se font face défis juridiques. The Nation, un site d’information progressiste américain, et la société de presse basée en Virginie-Occidentale HD Media sont parmi les éditeurs d’intenter des poursuites antitrust contre l’un ou les deux géants de la technologie au cours des derniers mois. Les autorités américaines ont également déposé des poursuites antitrust contre les deux, et certains états ont accusé Google de dominer illégalement le processus de mise en ligne des annonces.

En réponse à certaines des poursuites, les sociétés ont rejeté les allégations selon lesquelles leurs pratiques commerciales nuisaient aux éditeurs. Google a déclaré que les gens utilisent l’entreprise parce qu’ils le souhaitent, pas parce qu’ils y sont forcés.

Frank Blethen voit les choses différemment.

L’éditeur du Seattle Times a déclaré que son journal avait participé à des programmes soutenus par Google et Facebook. Mais « s’ils n’avaient pas monopolisé la publicité et joué la recherche comme ils l’ont fait, les journaux gagneraient toujours de l’argent », a-t-il déclaré.