Après être frappé mardi avec le les frais de monopole les plus importants pour être déposé aux États-Unis dans des décennies, Google a un long chemin à parcourir dans sa quête pour prouver qu’il ne domine pas injustement l’espace des moteurs de recherche en ligne.

Google a été accusé dans le procès attendu depuis longtemps de nuire à la concurrence dans la recherche sur Internet et la publicité de recherche via des accords de distribution – contrats dans lesquels Google paie des millions de dollars à d’autres entreprises pour donner la priorité à son moteur de recherche dans leurs produits – et d’autres restrictions qui placent son outil de recherche au premier plan chaque fois que les consommateurs naviguent sur le Web.

Le dépôt est juste la première étape dans une bataille qui pourrait prendre des années. Google a nié avec véhémence ces allégations, publiant mardi une réfutation détaillée de son blog d’entreprise qui qualifiait l’affaire de «profondément imparfaite» et affirmant qu’elle «ne ferait rien pour aider les consommateurs». Voici la suite pour le géant de la recherche.

Juge choisi pour entendre l’affaire

Une date d’audience n’a pas encore été fixée pour les accusations portées contre Google, mais le juge de district américain Amit Mehta a été choisi mercredi pour entendre l’affaire. Mehta, qui a été nommé à la cour par Barack Obama, a été choisi au hasard et a a déjà entendu une affaire antitrust. Il est inhabituel de trouver un juge ayant de l’expérience en matière de droit de la concurrence, car les affaires sont rarement portées devant les tribunaux. Dans le cas précédent, il avait décidé de bloquer une fusion entre deux grands distributeurs alimentaires.

Le procès de Google est la plus grande affaire antitrust depuis une génération, comparable à la poursuite contre Microsoft déposée en 1998 et à l’affaire 1974 contre AT&T, qui a conduit à la dissolution du système Bell.

Pour gagner, le ministère américain de la Justice doit prouver que Google a acquis ou maintenu un pouvoir de monopole grâce à un comportement abusif, ou quelque chose au-delà d’une concurrence loyale ou saine. On s’attend à ce que Google soutienne que le gouvernement a surestimé le pouvoir de l’entreprise en définissant son marché de manière trop étroite.

Mais certains experts ont déclaré que l’ubiquité de Google rend l’affaire plus susceptible de dépendre du fait que sa domination découle du fait que les consommateurs la préfèrent à ses rivaux, ou si la société basée à Mountain View, en Californie, les a éloignés de ces rivaux.

«Nous savons que Google détient une part importante de ce marché», a déclaré John Lopatka, professeur de droit à la Pennsylvania State University. «La question est pourquoi.»

Les effets d’un changement d’administration

Les experts ont déclaré que le gouvernement fédéral ne reculerait probablement pas et pourrait en fait faire plus pression si Joe Biden remportait la présidence sur Donald Trump lors des élections du 3 novembre.

Une présidence Biden pourrait en fait être bénéfique pour l’affaire contre Google, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond, permettant aux agences de mieux collaborer.

« Il peut y avoir actuellement trop de joueurs et trop d’idées », a-t-il déclaré. «Une nouvelle administration pourrait arriver avec une table rase et avancer d’une manière mieux orchestrée.»

Il faudra peut-être un certain temps avant que les effets concrets de l’affaire ne se manifestent, a déclaré Dave Heger, analyste au cabinet de services financiers Edward Jones, ce qui explique pourquoi le les marchés ont à peine réagi à l’annonce.

«Le procès prendra probablement des années pour être débattu devant le tribunal, et à ce stade, le DoJ ne propose aucune mesure corrective extrême, telle que la démolition de l’entreprise», a-t-il déclaré. «Avec plus de 120 milliards de dollars en espèces, Alphabet est financièrement en mesure de lutter contre les allégations et de payer les amendes qui pourraient résulter de toute action gouvernementale. »

D’autres poursuites se profilent

Le ministère de la Justice a été le premier à déposer des accusations antitrust contre Google, mais le géant de la technologie et ses pairs sont face à une éventuelle action en justice à partir d’un certain nombre de sources. En octobre, un rapport important détaillant une enquête par le comité judiciaire de la Chambre a conclu que les entreprises de technologie a exercé «trop de pouvoir» et censurait le discours politique, diffusant de fausses nouvelles et «tuant» les moteurs de l’économie américaine.

Onze États américains ont rejoint le procès intenté mardi et le procureur général de New York, Letitia James, a déclaré que son État et six autres pourraient bientôt intenter leur propre procès. James a déclaré que s’ils déposaient une plainte, ils essaieraient de la consolider avec les accusations du ministère de la Justice.

« Nous plaiderions ensuite le dossier consolidé en coopération, tout comme nous l’avons fait dans l’affaire Microsoft », a-t-elle déclaré.

L’affaire antitrust du gouvernement américain contre Google semble solide, mais pourrait faire face à une bataille difficile de la part d’un système judiciaire favorable aux entreprises qui pourrait se demander si un moteur de recherche gratuit aimé par les consommateurs les a réellement aggravés, ont déclaré plusieurs experts juridiques.

Les alternatives à Google pourraient prospérer

Bien que Google se soit dit prêt à lutter contre le procès pendant des années, cette décision est susceptible de motiver ses concurrents des moteurs de recherche à investir dans l’amélioration de leur technologie et à contester les diverses restrictions de Google pour obtenir une plus grande distribution, selon des experts en technologie et en droit.

Le procès représente une énorme opportunité pour Microsoft d’augmenter l’utilisation de son moteur de recherche Bing, qu’il a passé des années à essayer de protéger par des poursuites alléguant des pratiques anticoncurrentielles de Google.

«Les marchés fonctionnent mieux lorsque les entreprises savent qu’il y a un shérif en ville», a déclaré Chris Sagers, professeur de droit à la Cleveland State University.

Cela pourrait également marquer une nouvelle ère pour les moteurs de recherche moins connus et plus petits, comme Ecosia, un moteur de recherche qui utilise les revenus publicitaires pour planter des arbres dans les zones touchées par la déforestation et qui compte 15 millions d’utilisateurs aux États-Unis.

Le PDG d’Ecosia, Christian Kroll, a déclaré que «l’action législative est essentielle» pour éviter que les gens ne soient automatiquement dirigés vers Google en tant que moteur de recherche par défaut. Google détient une part de marché mondiale de la recherche de 87%.

«Les options éthiques comme Ecosia ne sont pas opposées à un concurrent normal», a-t-il déclaré. «Ils sont confrontés à l’un des acteurs les plus dominants de l’économie mondiale actuelle, qui, en l’absence d’une réglementation efficace, a été en mesure d’abuser de sa position sur plusieurs marchés à travers le monde.

Reuters a contribué au reporting