Mitchell dirige l’unité Ethical AI d’Alphabet Inc., qui est chargée de développer la technologie de l’entreprise de manière socialement responsable. Gebru a tweeté mardi que «l’accès au corp de Mitchell est maintenant verrouillé» et que la chercheuse avait été informée qu’elle resterait verrouillée «pendant au moins quelques jours».

Mitchell n’a pas répondu à une demande de commentaire. UNE Google Le porte-parole a déclaré que la société enquêtait activement sur la question et a fourni la déclaration suivante:

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«Nos systèmes de sécurité verrouillent automatiquement le compte d’entreprise d’un employé lorsqu’ils détectent que le compte risque d’être compromis en raison de problèmes d’identification ou lorsqu’une règle automatisée impliquant le traitement de données sensibles a été déclenchée. Dans ce cas, hier, nos systèmes ont détecté qu’un compte avait exfiltré des milliers de fichiers et les avait partagés avec plusieurs comptes externes. Nous l’avons expliqué à l’employé plus tôt dans la journée. « 

Le syndicat des travailleurs de l’Alphabet, qui compte Mitchell parmi ses membres, s’est dit préoccupé par la suspension de son accès aux systèmes, qualifiant cette décision d ‘«attaque contre les personnes qui tentent de rendre la technologie de Google plus éthique».

« Quel que soit le résultat de l’enquête menée par l’entreprise, le ciblage continu des dirigeants de cette organisation remet en question l’engagement de Google en matière d’éthique – dans l’IA et dans leurs pratiques commerciales », a déclaré mercredi le syndicat dans un communiqué. « De nombreux membres du groupe Ethical L’équipe AI est membre de l’AWU et les membres de notre syndicat reconnaissent le travail crucial qu’ils accomplissent et sont solidaires avec eux. « 

La déclaration de Google à ce sujet était une tentative de ternir la réputation de Mitchell malgré une pratique typique consistant à refuser de commenter les questions de personnel, a ajouté le syndicat.

Gebru, mieux connu pour avoir montré à quel point les algorithmes de reconnaissance faciale sont plus efficaces pour identifier les Blancs que les Noirs, a laissé Google dans une tempête de controverse en décembre. Elle a déclaré avoir été licenciée après que la société lui ait demandé de retirer un document de recherche qu’elle a co-écrit et qui remettait en question une technologie d’IA au cœur du moteur de recherche de Google. L’entreprise a annoncé sa démission.

Près de 2 700 googleurs et plus de 4 300 universitaires et sympathisants de la société civile ont signé une pétition en faveur de Gebru. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a envoyé des excuses aux employés et a déclaré qu’il enquêtait sur l’incident.

Mitchell a été un fervent partisan de Gebru sur les réseaux sociaux et un critique des lacunes de Google et d’autres entreprises technologiques dans la façon dont ils abordent les problèmes de race, de genre et de préjugés systémiques.

L’entreprise s’est de plus en plus heurtée aux employés ces dernières années sur des projets d’IA, en particulier avec l’armée et la diversité sur le lieu de travail.

Plus tôt ce mois-ci, plusieurs employés ont dévoilé le Syndicat des travailleurs de l’Alphabet pour faire pression sur l’entreprise sur des questions telles que la rémunération et des préoccupations éthiques telles que les types de travail dans lesquels Google s’engage.

Le 21 décembre, April Curley, qui a passé six ans en tant que recruteur pour la diversité chez Google, a déclaré qu’elle avait été licenciée pour avoir exprimé en interne ses craintes que l’entreprise ne soit pas suffisamment intéressée par la diversification de ses effectifs. Dans un fil Twitter, elle a déclaré que Google ne «voulait pas de talents noirs».

Par la suite, HBCU20x20, une organisation qui associe des étudiants de collèges et universités historiquement noirs à des entreprises, a annulé un accord de collaboration avec Google, qui a été signé l’année dernière.

Pichai rencontrera plusieurs de ces collèges le 29 janvier pour discuter de la représentation dans l’industrie de la technologie, selon un responsable de l’Université Florida A&M.

En plus du président de Florida A&M, des représentants de l’Université Howard, de l’Université Morgan State, de l’Université Prairie View A&M, de l’Université North Carolina A&T et du Thurgood Marshall College Fund devraient participer à la réunion virtuelle, a déclaré le responsable de Florida A&M.

«Nous sommes déterminés à embaucher et à fidéliser les Noirs et autres talents sous-représentés chez Google, et nous nous engageons à renforcer nos partenariats avec les HBCU», a écrit une porte-parole de Google dans un courriel. «Ce travail est essentiel – en 2019, nous avons accueilli des diplômés de 19 HBCU et au cours de la dernière décennie, nous avons étendu nos efforts de recrutement à plus de 800 écoles. «