En 1942, Tommy Kono, alors âgé de 12 ans, a été contraint à un camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale. Dix ans plus tard, l’haltérophile d’origine américaine remporterait une médaille d’or aux Jeux olympiques pour les États-Unis, la première d’une carrière record.

Il a ensuite établi des records du monde dans quatre catégories de poids différentes, un exploit considérable pour quelqu’un qui a dû surmonter non seulement les soupçons de ses compatriotes, mais aussi les obstacles à sa propre santé physique. Pour honorer la force de son exploit, Google a célébré dimanche le 91e anniversaire de Kono avec un Doodle animé représentant l’épaulé-jeté, un exercice d’haltérophilie emblématique.

Tamio « Tommy » Kono est né le 27 juin 1930 à Sacramento, en Californie, dans une famille d’origine japonaise qui a été forcée de déménager dans le camp d’internement de Tule Lake au début de l’implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il faisait partie des 120 000 Américains d’origine japonaise de la côte ouest contraints de quitter leur domicile et incarcérés pendant la guerre.

Ironiquement, sa captivité s’avérerait bénéfique. Malade comme un enfant, l’air du désert à l’emplacement du camp près de la frontière entre la Californie et l’Oregon s’est avéré utile pour lutter contre l’asthme sévère de Kono. Et c’est ici qu’il a été initié à l’haltérophilie et à la musculation.

Après plus de trois ans d’internement, Kono a été libéré du camp et a terminé ses études secondaires à Sacramento. En 1950, il a été enrôlé dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée, mais a été dispensé de ses fonctions à l’étranger lorsque son potentiel olympique est devenu évident.

Kono a remporté des médailles d’or olympiques en 1952 et 1956, des médailles d’argent en 1960 et six titres mondiaux consécutifs de 1953 à 1959. Il a ensuite établi 26 records du monde dans quatre catégories de poids et a été intronisé au US Olympic Hall of Fame et le Temple de la renommée internationale de l’haltérophilie.

Il est décédé en 2016 à l’âge de 85 ans, après une vie à montrer qu’il avait la force de surmonter les obstacles sur son chemin.