Turkana Boy, également appelé Nariokotome Boy, est le nom donné au fossile KNM-WT 15000, un squelette presque complet d’un jeune Homo ergaster qui vivait il y a 1,5 à 1,6 million d’années.

Ce spécimen est le squelette d’hominidés précoce le plus complet jamais trouvé. Il a été découvert en 1984 par Kamoya Kimeu sur la rive de la rivière Nariokotome près du lac Turkana au Kenya, selon l’entrée Wiki sur le sujet.

« Les estimations de l’âge de l’individu au moment du décès vont de sept à 11 ans », explique Wiki.

Bien que le spécimen soit largement considéré comme masculin en raison de la forme du bassin, le sexe est finalement indéterminé en raison de son âge prépubère.

Les estimations de l’âge au décès dépendent du stade de maturité des dents ou du squelette utilisé, et du fait que cette maturité est comparée à celle de l’Homo sapiens ou des chimpanzés.

Un facteur clé est que, alors que les humains modernes ont une poussée de croissance marquée à l’adolescence, les chimpanzés n’en ont pas. Alors que les recherches initiales supposaient un type de croissance humaine moderne, des preuves plus récentes provenant d’autres fossiles suggèrent que cela était moins présent chez les premiers hominidés.

Cela affecte l’estimation à la fois de l’âge et de la stature probable du spécimen en tant qu’adulte adulte.

Alan Walker et Richard Leakey en 1993 ont estimé que le garçon avait environ 11 à 12 ans sur la base des taux connus de maturité osseuse. Walker et Leakey ont déclaré que les rendez-vous dentaires donnent souvent un âge plus jeune que l’âge réel d’une personne.

Christopher Dean de l’University College London, dans une émission spéciale de Nova 2009, a estimé que le garçon Turkana avait huit ans à sa mort.

On soupçonnait que Turkana Boy souffrait d’un trouble congénital, qu’il s’agisse de nanisme ou de scoliose.

En effet, les os des côtes semblaient asymétriques par rapport à la colonne vertébrale et la raison en était attribuée à une dysplasie squelettique.

Cependant, en 2013, une étude a montré que lorsque les os des côtes étaient réarrangés, ils devenaient symétriques par rapport à la colonne vertébrale et qu’une structure inhabituelle des vertèbres était caractéristique des premiers hominidés.

Cependant, le fossile montrait définitivement une hernie discale lombaire, une blessure impliquée dans la mort du spécimen. Le spécimen avait également une mandibule malade.