Le Google Doodle de dimanche rend hommage à Fanny Hensel, une compositrice et pianiste allemande largement considérée comme l’une des compositrices les plus talentueuses et prolifiques du XIXe siècle.

Au cours de sa vie, elle a composé plus de 450 morceaux de musique, dont la plupart témoignent d’un profond respect pour Jean-Sébastien Bach. Mais elle a lutté avec les contraintes sociétales sur les rôles des femmes à l’époque et a été éclipsée par son frère plus célèbre, le compositeur Felix Mendelssohn. Pour honorer sa contribution à la musique, Google a célébré dimanche le 216e anniversaire de Hensel avec un Doodle animé la montrant au travail au clavier.

Née Fanny Zippora Mendelssohn le 14 novembre 1805 à Hambourg, en Allemagne, Hensel a reçu une vaste formation en langues, littérature, sciences et arts. Sa première instruction de piano lui est venue très jeune de sa mère et, vers l’âge de 13 ans, elle a interprété de mémoire les 24 préludes du Clavier bien tempéré de Bach.

Ses talents de pianiste égalaient, voire surpassaient, ceux de son frère, mais ses aspirations à être interprète et compositrice étaient entravées par les opinions dominantes de la société sur le rôle des femmes. Cette dure réalité a été renforcée à Hensel dans une lettre de 1820 de son père, qui a écrit que même si la musique deviendra peut-être la profession de Felix, « pour vous, elle ne peut et ne doit être qu’un ornement, jamais la base de votre être et de votre action ».

Elle se maria en 1829 et bien que ses performances se limitaient en grande partie à des occasions privées, Hensel continua à composer de la musique, produisant des centaines de pièces pour clavier, de musique de chambre et de chants chorals, dont certaines furent publiées sous le nom de son frère.

Sa Sonate de Pâques, écrite en 1829 et inédite de son vivant, a été attribuée à tort à son frère en 1970 avant que les chercheurs ne déterminent en 2010 que Hensel était le véritable auteur de l’œuvre.

Elle a finalement décidé de publier sa musique sous son propre nom en 1846, ouvrant la voie à l’acceptation des femmes dans la profession musicale traditionnellement dominée par les hommes. Elle est décédée d’un accident vasculaire cérébral l’année suivante à l’âge de 41 ans.