Si jamais vous deviez mémoriser le tableau périodique des éléments chimiques, le nom Lothar Meyer vous est peut-être familier.

Car c’était Meyer, un chimiste allemand, professeur et auteur, qui était l’un des deux scientifiques à être le pionnier des premiers tableaux périodiques et à découvrir la loi périodique des éléments chimiques. Pour célébrer sa contribution à la science, Google a dédié mercredi son Doodle à Meyer pour son 190e anniversaire.

Né Julius Lothar Meyer à Varel, en Allemagne, en 1830, Meyer a d’abord suivi les traces de son père, étudiant la médecine. Mais après quelques années d’études, il s’est tourné vers la chimie et a commencé à enseigner les sciences.

En 1864, Meyer a publié Die modernen Theorien der Chemis (Modern Chemical Theory), qui contenait une première version du tableau périodique contenant 28 éléments classés pour la première fois en six familles en fonction de leur poids atomique.

Au même moment où Meyer travaillait sur sa table, le chimiste russe Dmitri Mendeleev élaborait son propre tableau périodique, qui présentait un arrangement qui, selon lui, lui était venu dans un rêve. Le modèle initial de Meyer disposait les éléments sous forme horizontale, mais avant de pouvoir publier une révision sous forme verticale en 1870, Mendeleev publia un tableau périodique en 1869 qui comprenait tous les éléments connus à l’époque et corrigea certains poids atomiques.

Quelques mois plus tard, Meyer a publié sa révision, qui comprenait un graphique linéaire montrant la relation entre le volume atomique et le poids atomique et la relation périodique des éléments. Le graphique de Meyer est représenté sur le tableau du Doodle de mercredi.

Bien que Meyer ait développé sa révision indépendamment, il a reconnu la priorité de Mendeleev.

En reconnaissance de leurs travaux sur le droit périodique, Meyer et Mendeleev ont reçu la médaille Davy de la Royal Society en 1882.