Les dirigeants de Google ont déclaré la semaine dernière aux employés lors d’une réunion à l’échelle de l’entreprise qu’ils étaient intéressés par un contrat du Pentagone pour le cloud computing et que travailler pour l’armée n’entrerait pas nécessairement en conflit avec des principes créé par l’entreprise pour la façon dont sa technologie d’intelligence artificielle serait utilisée.

Google poursuit le contrat trois ans après une révolte des salariés contraint l’entreprise à abandonner le travail sur un programme du Pentagone qui utilisait l’intelligence artificielle et à établir de nouvelles lignes directrices contre l’utilisation de l’IA pour les armes ou la surveillance.

La poursuite crée potentiellement un autre affrontement entre les dirigeants de l’entreprise et les employés. L’unité cloud de Google a donné la priorité à la préparation d’une offre pour un contrat avec le Pentagone, Le New York Times révélé ce mois-ci, retirant les ingénieurs d’autres projets pour se concentrer sur la création d’une proposition gagnante.

La précipitation pour poursuivre le contrat est un changement radical pour Google, qui a déclaré en 2018 qu’il ne soumissionnerait pas sur un contrat majeur de cloud computing avec le ministère de la Défense, connu sous le nom de Joint Enterprise Defence Infrastructure, ou JEDI, parce que le travail serait en conflit avec ses principes d’IA.

Le contrat de cloud computing JEDI était estimé à 10 milliards de dollars sur 10 ans, et a été décerné à Microsoft en 2019. Mais face défis juridiques d’Amazon, le Pentagone annulé le contrat en juillet et a annoncé un nouveau plan d’achat de technologie de cloud computing. La nouvelle version du contrat, connue sous le nom de Joint Warfighting Cloud Capability, répartira le travail entre plusieurs entreprises.

La nature segmentée du contrat permet à Google de travailler sur des parties du cloud du Pentagone sans violer son interdiction des armes, ont déclaré jeudi des dirigeants de Google aux employés lors de la réunion par vidéoconférence, dont un enregistrement a été obtenu par le Times.

La portée exacte des travaux n’est toujours pas claire car le gouvernement n’a pas soumis de demande officielle de proposition. Bien qu’il n’ait pas été invité à soumissionner, Google s’est dit intéressé.

Dans un article de blog publié le même jour que la réunion, Thomas Kurian, qui supervise l’unité cloud de l’entreprise, a écrit : « Si nous sommes invités à faire partie du contrat JWCC, nous soumissionnerons absolument.

Lors de la réunion, M. Kurian a déclaré qu’il existe de nombreux domaines dans lesquels les capacités et l’expertise de Google peuvent être appliquées « sans conflit avec les principes de l’IA de Google ».

« Nous avons des processus de gouvernance qui fournissent des conseils et une surveillance des produits d’IA que nous proposerons et des projets d’IA personnalisés que nous poursuivrons et ne poursuivrons pas, et nous suivrons ces processus de gouvernance », a-t-il déclaré.

Les remarques de M. Kurian, qui ont été rapportées plus tôt par CNBC, ont été faites en réponse à une question d’un employé sur l’intérêt de Google pour le contrat avec le Pentagone et les rapports du Times à ce sujet.

« Nous comprenons que tous les Googleurs ne seront pas d’accord avec cette décision, mais nous pensons que Google Cloud devrait chercher à servir le gouvernement là où il est capable de le faire et où le travail respecte les principes d’IA de Google et les valeurs de notre entreprise », a déclaré M. Kurian.

Le directeur général de Google, Sundar Pichai, a fait écho à ses propos. « Je pense que nous sommes fermement déterminés à travailler avec le gouvernement d’une manière conforme à nos principes d’IA », a déclaré M. Pichai.

Un porte-parole de Google a refusé de commenter.