SYDNEY (Reuters) – Google a annoncé vendredi qu’il désactiverait sa fonction de recherche en Australie si le gouvernement procédait à un code média qui l’obligerait, ainsi que Facebook Inc, à payer les entreprises de médias locales pour partager leur contenu.

L’Australie est en passe d’adopter des lois qui obligeraient les géants de la Big Tech à négocier des paiements avec les éditeurs et les diffuseurs locaux pour le contenu. S’ils ne peuvent pas conclure un accord, un arbitre nommé par le gouvernement décidera du prix.

« Le modèle d’arbitrage du code avec des critères de biais présente un risque financier et opérationnel ingérable pour Google », a déclaré Mel Silva, directeur général pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, à un comité du Sénat.

« Si cette version du code devenait loi, cela ne nous laisserait pas d’autre choix que d’arrêter de rendre la recherche Google disponible en Australie. »

Les commentaires de Google ont été vivement critiqués par le Premier ministre australien Scott Morrison, qui a déclaré que le pays établissait ses règles pour «ce que vous pouvez faire en Australie».

«Les gens qui veulent travailler avec ça en Australie, vous êtes les bienvenus. Mais nous ne répondons pas aux menaces », a déclaré Morrison aux journalistes.

Le gouvernement des États-Unis a demandé cette semaine à l’Australie de supprimer les lois proposées, qui bénéficient d’un large soutien politique, et a suggéré que l’Australie devrait plutôt adopter un code volontaire.

L’Australie a annoncé la législation le mois dernier après qu’une enquête a révélé que Google et le géant des médias sociaux Facebook appartenant à Alphabet Inc détenaient trop de pouvoir de marché dans l’industrie des médias, une situation qui, selon elle, constituait une menace potentielle pour une démocratie qui fonctionne bien.

La menace de Google de limiter ses services en Australie est venue quelques heures à peine après que le géant de l’internet ait conclu un accord de paiement de contenu avec certains éditeurs de presse français.

Le témoignage de Google «fait partie d’un modèle de comportement menaçant qui fait froid dans le dos pour quiconque apprécie notre démocratie», a déclaré Peter Lewis, directeur du Centre for Responsible Technology de l’Australian Institute.