TAIPEI — Google développe ses propres processeurs centraux pour ses ordinateurs portables et tablettes, le dernier signe que les principaux acteurs technologiques considèrent le développement de puces en interne comme la clé de leur compétitivité.

Le géant américain de l’Internet prévoit de déployer les processeurs pour ordinateurs portables et tablettes, qui fonctionnent sur le système d’exploitation Chrome de l’entreprise, vers 2023, ont déclaré à Nikkei Asia trois sources connaissant le sujet.

Google intensifie également ses efforts pour créer des processeurs mobiles pour ses smartphones Pixel et autres appareils après avoir annoncé qu’il utiliserait des puces de processeur internes. pour la première fois dans sa prochaine série Pixel 6, ont-ils déclaré.

La concentration croissante de Google sur le développement de ses propres puces intervient alors que ses concurrents mondiaux poursuivent une stratégie similaire pour différencier leurs offres. Amazon, Facebook, Microsoft, Tesla, Baidu et Alibaba Group Holding se battent tous pour construire leurs propres semi-conducteurs pour alimenter leurs services cloud et leurs produits électroniques.

Google a été particulièrement inspiré par le succès d’Apple dans le développement de ses propres composants semi-conducteurs clés pour les iPhones, ainsi que par l’annonce de l’année dernière selon laquelle il remplacerait les processeurs Intel par ses propres offres pour les ordinateurs Mac et les ordinateurs portables, ont déclaré à Nikkei Asia deux personnes familières avec la pensée de Google.

Les nouveaux processeurs et les processeurs mobiles que Google développe sont basés sur les plans de puces d’Arm, la société britannique de puces contrôlée par Softbank dont la propriété intellectuelle est utilisée dans plus de 90 % des appareils mobiles dans le monde.

Par ailleurs, la société fonde de grands espoirs sur la gamme Pixel 6 et a demandé aux fournisseurs de préparer 50 % de capacité de production supplémentaire pour les combinés par rapport au niveau d’avant la pandémie en 2019, ont déclaré deux personnes à Nikkei Asia. Google a expédié plus de 7 millions de téléphones Pixel en 2019, son chiffre le plus élevé jamais enregistré, mais n’a expédié que 3,7 millions de téléphones l’année suivante alors que COVID ravageait le monde, selon la société de recherche IDC.

Lors de récentes réunions, Google a déclaré à plusieurs fournisseurs qu’il voyait un potentiel de croissance massive sur le marché mondial, car il s’agit du seul fabricant américain de smartphones à fabriquer des combinés utilisant le système d’exploitation Android.

En ce qui concerne le développement de puces, les experts disent que la stratégie de Google est une démarche logique mais non sans défis.

« Nous avons constaté que tous les titans de la technologie se joignent à l’incursion pour créer leurs puces personnalisées, car ils pourraient ainsi programmer leurs propres fonctionnalités dans ces puces qui pourraient répondre à leurs besoins spécifiques », a déclaré Eric Tseng, analyste en chef chez Isaiah Research, à Nikkei Asia. . « Dans ce cas, ces entreprises technologiques pourraient facilement ajuster les charges de travail de R&D sans être limitées par leurs fournisseurs et offrir des services ou des technologies uniques. Dans un scénario idéal, utiliser ses propres puces signifie également une meilleure intégration logicielle et matérielle.

Cependant, la construction de puces nécessite des investissements massifs et des engagements à long terme, et tous ces nouveaux acteurs technologiques qui construisent leurs propres puces doivent également se battre pour la capacité de production avec les meilleurs développeurs de puces existants d’Intel, Nvidia, Qualcomm et autres, a déclaré Tseng.

Peter Hanbury, analyste technique pour la société de conseil Bain & Co., a déclaré à Nikkei Asia que le coût de conception d’une puce 5 nm de pointe est désormais d’environ 500 millions de dollars, contre environ 50 millions de dollars pour développer une puce utilisant des technologies de production plus matures. , comme la technologie 28 nm. « Très peu de joueurs ont les compétences ou les ressources financières pour concevoir leurs propres puces, donc les joueurs typiques qui envisagent cette voie ont tendance à être de très gros joueurs, comme les fournisseurs de services cloud, ou ont des applications très précieuses pour ces puces spécialement conçues. »

Google a commencé à construire son propre silicium – appelé unités de traitement tensoriel (TPU) – pour faciliter ses charges de travail pour le calcul de l’intelligence artificielle pour ses serveurs cloud de centre de données en 2016. Il a dévoilé la quatrième génération de TPU en mai. Elle embauche des ingénieurs de puces dans le monde entier, y compris en Israël, en Inde et à Taïwan – toutes les économies technologiques clés – et aux États-Unis, selon les responsables de la chaîne d’approvisionnement, les employés et les offres d’emploi de l’entreprise. Google a déjà embauché des talents de puce auprès de ses principaux fournisseurs, notamment Intel, Qualcomm et Mediatek, selon des sources et une analyse Nikkei Asia des profils LinkedIn.

Google est l’un des développeurs de systèmes d’exploitation les plus importants au monde. La plupart des principaux fabricants de smartphones au monde, dont Samsung, Xiaomi, Oppo et Vivo, utilisent le système d’exploitation Android pour leurs téléphones. Google a également concédé sous licence son système d’exploitation Chrome à HP, Dell, Acer, AsusTek, Lenovo et Samsung pour créer des Chromebooks, des ordinateurs portables légers principalement destinés au marché de l’éducation.

Google a présenté Pixelbook et Pixel Slate, ses propres ordinateurs portables et tablettes fonctionnant sous Chrome OS, respectivement en 2017 et 2018, mais les livraisons annuelles étaient inférieures à un demi-million d’unités, selon les données d’IDC.

Les livraisons mondiales de Chromebooks, quant à elles, ont presque doublé l’année dernière grâce à l’essor de l’apprentissage à distance stimulé par la pandémie. Les expéditions ont continué de croître au premier semestre 2021, la dynamique s’étant fortement ralentie depuis juillet.

Google a refusé de commenter au-delà de la confirmation de son annonce précédente selon laquelle il utiliserait les processeurs mobiles Tensor pour ses prochains combinés Pixel 6.