Google a temporairement désactivé les fonctionnalités de trafic en direct offertes par Google Maps en Ukraine pour protéger la sécurité des utilisateurs alors que le pays est envahi par la Russie voisine.

Les fonctionnalités utilisent des données de localisation anonymes collectées à partir de smartphones Android pour montrer où il y a des retards de circulation sur les routes et quelles entreprises et quels magasins sont occupés. Les experts disent que de telles données pourraient offrir un aperçu des progrès de l’invasion. Un expert du renseignement open source (OSINT) a déclaré qu’il avait vu signes de l’invasion russe tôt jeudi dernier après avoir repéré des « embouteillages » inhabituels à la frontière ukrainienne sur Google Maps.

« Je pense que nous avons été les premiers à voir l’invasion », expert OSINT, professeur Jerry Lewis de l’Institut Middlebury, dit Carte mère La semaine dernière. « Et nous l’avons vu dans une application de trafic. »

Google a déclaré que la décision de désactiver ces fonctionnalités avait été prise pour protéger la sécurité des utilisateurs locaux après consultation des autorités ukrainiennes, rapporte Reuters et Vice. Les fonctionnalités ont été désactivées de l’accès mondial, mais Google indique que les informations de trafic en direct seront toujours disponibles pour les conducteurs utilisant des fonctionnalités de navigation étape par étape dans la région. Il n’est pas clair si Google a déjà désactivé ces fonctionnalités lors de conflits ou de guerres précédents.

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Image: Google Maps

Les données de localisation collectées par les services de cartographie offrent souvent ce type d’informations inattendues. Par exemple, lorsque l’application de suivi de la condition physique Strava a publié une carte en 2017 de l’activité des utilisateurs, elle a accidentellement révélé l’emplacement de plusieurs bases militaires américaines, montrant où les soldats avaient été faire des tours autour des aérodromes. De même, les fonctionnalités de géolocalisation de Snapchat ont été utilisées pour recueillir des images et des vidéos de la ligne de front dans la guerre d’Irak. Et avec ou sans données de localisation, les informations partagées dans les zones de guerre via les médias sociaux sont devenues un outil vital pour les enquêteurs open source, les journalistes et autres.

Habituellement, ces données doivent être combinées avec d’autres sources pour fournir des informations fiables. Dans le cas des embouteillages repérés en dehors de l’Ukraine jeudi dernier, par exemple, les enquêteurs examinaient déjà la zone à l’aide d’images satellites. Les données du smartphone elles-mêmes proviennent probablement de civils arrêtés à des barrages routiers, et non de soldats utilisant des téléphones Android.

« Je pense que les entreprises de Big Data ne veulent souvent pas faire face à l’utilité de leurs données », Lewis Lewis, chercheur à l’OSINT. dit Carte mère La semaine dernière. « Je veux dire, c’est cool quand nous le faisons, non? C’est peut-être moins cool si les Russes étaient capables de faire quelque chose de similaire à, vous savez, repérer une offensive des Ukrainiens. »