Google a utilisé des pratiques anticoncurrentielles pour tenter d’« annuler de manière préventive » le Galaxy Store de Samsung et l’empêcher de devenir un concurrent viable de son propre Play Store. C’est selon un procès antitrust déposée par une coalition de trois douzaines de procureurs généraux de l’État, qui accuse Google d’avoir tenté illégalement de contrôler la distribution d’applications sur Android. La poursuite allègue également que Google a payé les développeurs d’applications pour les empêcher de contourner son magasin.

Les allégations remettent en cause l’une des principales défenses de Google de ses politiques, à savoir que contrairement aux règles iOS d’Apple, Android autorise à la fois les magasins d’applications concurrents et les applications à chargement latéral directement. Le procès prétend en fait que cette ouverture est une façade, car si les clients ont techniquement le choix de l’endroit où obtenir leurs applications, les pratiques commerciales de Google ont empêché l’émergence d’un concurrent viable de l’App Store.

« Google s’est senti profondément menacé lorsque Samsung a commencé à réorganiser son propre magasin d’applications, le Samsung Galaxy Store », indique le procès, et décrit l’approche de Google envers le magasin concurrent comme « une menace qu’il devait annuler de manière préventive ».

La poursuite décrit une gamme de tactiques que Google aurait utilisées pour empêcher le magasin de Samsung de devenir un concurrent viable. Il affirme que Google a utilisé des accords de partage des revenus avec des fabricants de téléphones Android qui « interdisaient carrément » la pré-installation d’autres magasins d’applications, et qu’il avait « tenté directement de payer Samsung pour qu’il abandonne ses relations avec les meilleurs développeurs et réduise la concurrence via le Samsung Galaxy Store . « 

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Capture d’écran : Utah contre Google

En plus d’essayer d’annuler directement le magasin de Samsung, les procureurs généraux affirment que Google a travaillé avec les développeurs d’applications pour les encourager à ne pas distribuer leurs applications en dehors du Play Store, les payant effectivement tout en imposant des restrictions sur la façon dont ils distribuent leurs applications. Dans une section fortement expurgée du dossier, les AG soutiennent qu’une grande partie de la réponse de Google est venue « comme conséquence directe » du choix d’Epic Games de distribuer Fortnite en dehors du Google Play Store. « Pour Google, la concurrence dans la distribution d’applications est un virus à éliminer », indique le procès.

Capture d’écran : Utah contre Google

Dans un article de blog publié peu de temps après le dépôt de la plainte, le directeur principal des politiques publiques de Google, Wilson White, l’a qualifié de « procès sans fondement qui ignore l’ouverture d’Android ».

« Si vous ne trouvez pas l’application que vous recherchez sur Google Play, vous pouvez choisir de télécharger l’application depuis une boutique d’applications concurrente ou directement depuis le site Web d’un développeur. Nous n’imposons pas les mêmes restrictions que les autres systèmes d’exploitation mobiles », a écrit White, ajoutant que les fabricants et les opérateurs ont la possibilité de pré-installer d’autres magasins d’applications et que « la plupart » des appareils Android sont livrés avec « deux ou plusieurs magasins d’applications. « 

Epic Games a fait des allégations similaires selon lesquelles Google aurait tenté d’annuler les méthodes de distribution d’applications rivales dans son procès contre le géant de la recherche l’année dernière. Il a affirmé que Google a forcé OnePlus à abandonner un accord pour précharger un spécial Fortnite lanceur sur ses téléphones, et qu’il a empêché LG de pré-installer l’application Epic Games sur ses appareils.