Le ministère américain de la Justice et 14 procureurs généraux d’État ont demandé hier à un juge fédéral de sanctionner Google pour avoir abusé du secret professionnel pour cacher des courriels à des litiges.

Dans un programme appelé « Communiquer avec soin », Google forme et ordonne aux employés d’ajouter un avocat, une étiquette de privilège et une « demande » générique de conseils d’avocat pour protéger les communications commerciales sensibles, qu’un conseil juridique soit réellement nécessaire ou demandé. Souvent, connaissant le jeu, l’avocat interne inclus dans ces courriels de communication avec les soins ne répond pas du tout », a déclaré le ministère de la Justice au tribunal. Le fait que les avocats ne répondent souvent pas aux courriels « souligne[es] que ces communications ne sont pas de véritables demandes de conseils juridiques, mais plutôt un effort pour cacher des preuves potentielles », a déclaré le ministère de la Justice.

Le MJ a présenté son argument dans un motion visant à sanctionner Google « et obliger la divulgation de documents revendiqués de manière injustifiée par Google en tant qu’avocat-client privilégié » et dans un mémorandum à l’appui de la motion. « Le programme Communiquer avec les soins n’avait d’autre but que d’induire en erreur quiconque pourrait demander les documents dans le cadre d’une enquête, d’une découverte ou d’un différend subséquent », a allégué le ministère de la Justice.

CCing lawyers est un monnaie courante, mais le DOJ dit que Google l’a porté à un niveau « flagrant ». « La fabrication institutionnalisée par Google de fausses revendications de privilèges est flagrante, s’étendant sur près d’une décennie et imprégnant l’entreprise depuis les cadres supérieurs jusqu’en bas », a déclaré le DOJ.

La pratique « s’est poursuivie sans relâche après que la société ait été informée de l’enquête du ministère de la Justice et même après le dépôt de la plainte dans cette action », a déclaré le ministère de la Justice. Le ministère de la Justice a également déclaré: « Il est bien établi que la copie d’un avocat ne confère pas de privilège » en soi.

DOJ: E-mails pertinents pour le monopole de recherche Google

La nouvelle motion et le nouveau mémoire font partie d’une poursuite antitrust le ministère de la Justice et les procureurs généraux des États ont déposé une demande en octobre 2020. Dans la poursuite, les plaignants du gouvernement Présumé que Google « maintient illégalement des monopoles sur les marchés des services de recherche générale, de la publicité de recherche et de la publicité textuelle de recherche générale aux États-Unis par le biais de pratiques anticoncurrentielles et d’exclusion ». L’affaire est devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia.

Le ministère de la Justice a déclaré dans la motion d’hier que le programme Communicate-with-Care de Google protège les communications pertinentes pour les allégations du gouvernement :

En 2016, Google a demandé à ses employés de créer des indices artificiels de privilège pour toutes les communications écrites liées aux accords de partage des revenus et aux accords de distribution d’applications mobiles (MADA), les accords d’exclusion au cœur de cette action. Google a réitéré ces instructions après que le ministère de la Justice a émis sa première demande d’enquête civile dans l’enquête précédant cette affaire. La Cour devrait donc sanctionner Google pour son utilisation délibérée et trompeuse du secret professionnel de l’avocat et ordonner à la société de produire, sans expurgation, tous les courriels entre non-avocats lorsqu’ils étaient inclus dans l’entreprise n’ont pas pris la peine de répondre, indiquant que toute demande de conseil juridique était très probablement un prétexte.

La formation de 2016 a eu lieu « après que la Commission européenne a ouvert une enquête formelle sur les pratiques de distribution de recherche de Google sur Android », a déclaré le doJ. Google a publié des instructions similaires après que le ministère de la Justice a commencé à enquêter, et la « stratégie a fonctionné. Les avocats externes de Google ont souvent accepté les revendications artificielles de privilège des employés de Google à leur valeur nominale. Après les efforts considérables des plaignants pour découvrir et contester les revendications de privilège erronées, l’avocat externe de Google a finalement privé des dizaines de milliers de documents initialement retenus ou expurgés sur la base du privilège », a déclaré le dojudiciaire.

Google a répondu dans un déclaration à Axios, déclarant: « Nos équipes ont consciencieusement travaillé pendant des années pour répondre aux demandes de renseignements et aux litiges, et les suggestions contraires sont tout à fait fausses. Tout comme d’autres entreprises américaines, nous éduquons nos employés sur le privilège juridique et sur le moment de demander des conseils juridiques. Et nous avons produit plus de quatre millions de documents au ministère de la Justice dans cette seule affaire, y compris beaucoup que les employés avaient considérés comme potentiellement privés.jambes. Nous avons contacté Google aujourd’hui et mettrons à jour cet article si la société fournit une réponse supplémentaire.