Google a abandonné les plans de développement et de lancement d’un produit de cloud computing conçu pour le marché chinois, entre autres pays politiquement controversés, selon un rapport de Bloomberg. Cette décision marque la deuxième initiative de haut niveau au sein de Google pour développer un produit pour le marché chinois, après l’existence d’un produit de recherche chinois censuré, nommé « Dragonfly », a été révélé dans les médias en 2018 et a provoqué une tempête de controverses jusqu’à Google l’aurait fermé en décembre de la même année.

Ce nouveau projet est appelé en interne «région isolée» et le client visé devait être des pays déterminés à contrôler le flux de données à l’intérieur de leurs frontières, Bloomberg rapports. L’objectif était de séparer ce produit des systèmes d’informatique en nuage centraux de Google et de l’infrastructure de réseau, afin de permettre aux gouvernements ou aux sociétés tierces de superviser les données qui transitent sans craindre de mettre la confidentialité des autres clients commerciaux de Google et des utilisateurs individuels dans d’autres pays à risque.

On ne sait pas si le produit était censé être un équivalent de G Suite ou d’une autre combinaison d’hébergement et de stockage cloud. Rumeurs du projet a commencé en 2018, qui est quand Bloomberg dit que l’initiative a commencé au milieu de conversations chez Google sur la façon d’offrir des services de cloud computing dans des pays comme la Chine qui nécessitent souvent une entité contrôlée par le gouvernement pour agir en tant que partenaire commercial.

Google a décidé en janvier 2019 de suspendre momentanément la version du produit adaptée au marché chinois; Bloomberg dit que les raisons étaient dues aux tensions entre les États-Unis et la Chine au sujet de la guerre commerciale du président Trump et des problèmes de confidentialité existants liés aux relations commerciales avec le gouvernement chinois. Le géant de la recherche a ensuite déplacé le projet pour se concentrer sur d’autres pays en Afrique, en Europe et au Moyen-Orient. Mais en mai de cette année, le projet a été annulé dans son intégralité, en partie en raison de l’aggravation des relations géopolitiques entre les États-Unis et d’autres pays à la suite de la pandémie de COVID-19, entre autres considérations, indique le rapport.

Dans une déclaration à Le bord, Google caractérise sa décision de fermer des régions isolées comme provenant de «conversations et contributions de parties prenantes gouvernementales en Europe et ailleurs», et la société réfute l’idée qu’elle était due à des préoccupations géopolitiques ou à la pandémie de COVID-19:

Nous avons vu émerger des exigences autour de l’adoption de la technologie cloud par les clients et les organismes de réglementation dans de nombreuses régions du monde. Nous avons une approche globale pour répondre à ces exigences qui couvre la gouvernance des données, les pratiques opérationnelles et la survie des logiciels. La région isolée n’est que l’une des voies que nous avons explorées pour répondre à ces exigences. Ce que nous avons appris des conversations avec les clients et des contributions des parties prenantes gouvernementales en Europe et ailleurs, c’est que d’autres approches que nous poursuivions activement offraient de meilleurs résultats. La région isolée n’a pas été fermée en raison de problèmes géopolitiques ou de la pandémie. Google n’offre pas et n’a pas offert services de plate-forme cloud en Chine, et Google Cloud ne pèse pas d’options pour proposer la plate-forme Google Cloud en Chine.

Le projet ne visait pas uniquement à desservir des pays qui censurent les plates-formes Internet ou exercent un contrôle autoritaire sur le flux d’informations sur les appareils personnels et le Web. Par exemple, Bloomberg rapporte que la région isolée a également été conçue pour desservir les pays de l’Union européenne dotés de lois strictes en matière de confidentialité, permettant à Google d’exploiter un produit cloud dans l’un de ces pays en supervisant le flux et le stockage des données auprès d’une autorité gouvernementale.

Le projet était également destiné à aider à manœuvrer autour des lois américaines, comme la controversée de 2018 Loi clarifiant l’utilisation légale des données à l’étranger, ce qui rend plus difficile pour les entreprises comme Google de résister aux demandes de données du gouvernement lorsque les données ont été stockées à l’étranger, Bloomberg rapports.