Pour deux produits qui devraient être très importants pour Google, Assistant et Lens avaient un calme 2021 par rapport à même l’année précédente. Heureusement, le manque de mouvement semble être dû aux avancées à venir qui ne sont pas encore tout à fait prêtes.

Si l’on regarde l’année en arrière, le changement de produit Assistant le plus important et le plus percutant a été l’introduction du mode Conduite. Alors que le remplacement « Android Auto for Phones » est apparu pour la première fois dans Google Maps fin 2020, l’expérience complète – qui visait à l’origine l’été 2019 – avec un écran d’accueil n’est pas arrivé dans l’application Google avant septembre. Même avec cet ajout, peu de gens apprécient le mode de conduite assistée.

Lorsqu’il a été annoncé pour la première fois à I/O 2019, un Remplacement de produit de marque Assistant la version Android ressemblait à un grand signe indiquant où le centre du pouvoir de Google se déplaçait. À ce moment-là, il semblait que Google voulait que l’assistant fasse et englober tout, car la voix était la méthode d’interaction de l’avenir. L’assistant intelligent connecterait tous les produits Google existants et même les facteurs de forme qui n’étaient pas encore arrivés.

Quelques années plus tard, Assistant semble le mieux adapté aux téléphones et aux écrans/haut-parleurs intelligents. C’est le meilleur moyen de contrôler ce dernier facteur de forme, et la grande majorité des utilisateurs de téléphones rencontrent des situations qui nécessitent une utilisation mains libres au quotidien. Cependant, Assistant est loin d’être l’interface principale que la science-fiction/Star Trek – qui a été une source d’inspiration pour Google – imaginé. La saisie tactile est juste plus rapide, avant même que vous considériez que les assistants intelligents d’aujourd’hui ne sont pas tout à fait capables et ne fonctionnent que dans des flux de travail limités.

Je crois que Google est bien conscient de la limitation de son assistant intelligent aujourd’hui. Lors de l’I/O 2021, la société a présenté en avant-première LaMDA (Language Model for Dialogue Applications) en tant que « technologie de conversation révolutionnaire » qui peut  » s’engager de manière fluide sur un nombre apparemment infini de sujets, une capacité [they] think pourrait débloquer des façons plus naturelles d’interagir avec la technologie et des catégories entièrement nouvelles d’applications utiles.

Il n’est pas difficile d’imaginer qu’une avancée comme celle-ci pourrait concerner Google Assistant, bien qu’elle puisse également viser la recherche. Espérons que cette percée permettra aux gens de parler naturellement aux ordinateurs au lieu de les obliger à s’adapter à leur nouvel appareil. Le succès de LaMDA contribuerait grandement à la vision « d’informatique ambiante » de Made by Google, dans laquelle tout appareil à proximité serait en mesure d’effectuer une tâche de manière adéquate.

Cela dit, pendant que nous attendons cette avancée fondamentale, la pointe du développement de l’assistant reste limitée aux téléphones Pixel. Un peu plus de deux ans après le lancement de la nouvelle génération de Google Assistant (NGA) sur le Pixel 4, le traitement sur l’appareil pour accélérer la reconnaissance vocale et permettre les commandes hors ligne reste limité à un sous-ensemble de téléphones. En tant que tels, seuls les utilisateurs de Pixel ont la saisie vocale de l’assistant et la possibilité d’ignorer « Hey Google » avec la conversation continue et Phrases rapides. Plus important encore, cette limitation signifie que les développeurs tiers sont peu incités à rendre leurs applications et tâches faciles à naviguer via la voix et un microphone toujours à l’écoute. Encourager le développement ferait beaucoup pour faire progresser l’utilité des assistants vocaux et en faire une méthode d’interaction véritablement nouvelle qui pourrait rivaliser avec le toucher et d’autres entrées physiques.

Il reste à voir quand le NGA sera plus largement disponible sur d’autres téléphones, bien que nous ayons signalé qu’il pourrait venir à la Pixel Watch L’année prochaine. L’expérience de l’assistant intelligent sur les appareils portables doit être considérablement améliorée. À partir de la transition Wear OS 2 -> 3, l’interaction tactile est la principale façon dont les propriétaires de dispositifs portables Google interagissent avec leurs appareils en raison de la manque de fiabilité inhérent et les limites de l’Assistant sur le facteur de forme. L’écran est déjà minuscule et la voix contribuerait grandement à rendre les smartwatches plus performantes.

Pendant ce temps, l’assistant sur les écouteurs n’est qu’une extension de l’expérience du téléphone connecté, tandis que l’expérience Chrome OS demande simplement « Pourquoi ? » L’utilisation de l’assistant sur les Chromebooks n’est tout simplement pas le moyen le plus rapide d’accomplir n’importe quelle tâche, et l’expérience a vraiment besoin d’être repensée si la retraite Cortana de Microsoft sur Windows est une indication.

La voix – à moins de progrès futurs dans les interfaces cerveau-ordinateur – sera très importante pour lunettes intelligentes. Oui, vous pouvez mettre un pavé tactile sur la tige ou contrôler l’appareil via une montre intelligente ou une autre surface tactile sur votre poignet, mais les commandes verbales resteront probablement la méthode d’interaction la plus naturelle pour quelque chose que nous portons sur notre visage. Quel que soit l’état actuel des assistants vocaux, leur innovation continue (pour Google et d’autres) est cruciale pour l’avenir de la technologie.

L’autre technologie cruciale requise est la recherche visuelle et la sensibilisation. Google Lens a connu une année calme après une grande année 2020 qui a vu une refonte visuelle, de nouveaux filtres pour les devoirs et le lieu, et la capacité utile de «copie sur ordinateur» de l’OCR.

En comparaison, Lens en 2021 a obtenu un icône modifiée, nouvelle interface utilisateur qui priorise analyse des images existantes sur la capture en direct, et plus d’importance dans le lanceur de pixels. L’outil de recherche visuelle arrive également Chrome de bureau dans une expansion notable. Le plus grand développement a été un aperçu de la façon dont une venue mise à niveau fondamentale du modèle unifié multitâche (MUM) vous permettra de prendre une photo et de poser des questions à ce sujet.

Un exemple proposé par Google était de prendre une photo d’une pièce de vélo cassée – dont vous ne connaissez pas le nom – et de demander « comment réparez-vous cela ».

En combinant des images et du texte dans une seule requête, nous facilitons la recherche visuelle et exprimer vos questions de manière plus naturelle.

Il s’agit d’un développement très prometteur et d’une chaussure claire pour une méthode d’interaction des lunettes clés.

MUM in Lens sera disponible dans les mois à venir et sera le dernier moyen de Google pour amener les gens à utiliser son outil de recherche visuelle, qui est désormais concurrencé par Visual Look Up d’iOS 15. La société a partagé plus tôt cette année que Lens est utilisé 3 milliards de fois par mois. Bien qu’il regorge d’utilitaires utiles comme l’OCR et la transition, il est toujours à la recherche d’un cas d’utilisation meurtrier sur les téléphones.

Chez Google, la stagnation est parfois le signe qu’un produit ne voit plus de développement actif ni d’intérêt de la part des pouvoirs en place. Dans ce cas, Assistant et Lens restent d’une importance vitale pour l’avenir de Google et cette année peut être attribuée à une stagnation temporaire en raison du fait que l’entreprise va à l’encontre de ce qui est actuellement réalisable avec la technologie d’aujourd’hui.

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