La société mère de Google Alphabet a dit qu’il fermerait Loon; le projet moonshot qu’il a lancé en 2011. Loon a cherché à utiliser des ballons de haut vol pour fournir un accès Internet dans des endroits où l’infrastructure conventionnelle pour la connectivité Web n’était pas possible.
Le PDG de Loon, Alastair Westgarth, a déclaré que l’incapacité à réduire « les coûts suffisamment bas pour créer une entreprise durable à long terme » a conduit à la clôture du projet.
Qu’est-ce que Loon?
Loon est né du besoin impérieux de proposer Internet au «prochain milliard» d’utilisateurs. L’idée était d’égaliser les règles du jeu pour les communautés mal desservies en les connectant à Internet pour rattraper le reste du monde.
Google X, l’usine moonshot d’Alphabet, avait mis en place une unité pour relever le défi d’atteindre le dernier milliard d’utilisateurs, en particulier les personnes vivant dans des zones reculées. L’équipe a eu l’idée de ballons flottants de la taille d’un court de tennis dans la stratosphère pour aider les entreprises de télécommunications locales à fournir Internet à un coût bien inférieur à celui de la construction d’une infrastructure physique.
Les ballons sont constitués de feuilles de polyéthylène alimentés par des panneaux solaires tout en étant contrôlés par des logiciels et des systèmes stationnés au sol. Souvent appelés «tours cellulaires flottantes», les ballons transmettent des signaux Internet aux stations au sol et à d’autres appareils personnels. Chacun de ces ballons dure de 100 à 150 jours.
En 2013, le premier de ces ballons a été lancé en Nouvelle-Zélande. L’un des déploiements les plus récents et les plus importants de ballons Loon a eu lieu au Pérou, où, après un tremblement de terre massif de magnitude 8,0, Loon a apporté le service LTE dans les zones touchées en collaboration avec Telefonica, la société de télécommunications basée en Espagne. Loon avait également annoncé qu’il apporterait la connectivité Internet aux parties isolées de l’Amazonie, avait déclaré qu’il était prêt à lancer la 4G au Kenya dans sa dernière mise à jour majeure. Le projet a été testé auprès de 35 000 clients, avec des vitesses de téléchargement de 18,9 Mbps et des vitesses de téléchargement de 4,7 Mbps. Loon a également annoncé que 35 ballons à énergie solaire seraient en service dans les régions d’Afrique de l’Est.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Récemment, Loon a fait TEMPS liste des 100 meilleures inventions de 2020 du magazine. Alors, qu’est-ce qui ne va pas exactement?
En 2019, un Reuters rapport a souligné les problèmes liés au projet d’Alphabet. De nombreux clients potentiels avaient exprimé leurs réserves quant à la viabilité de la technologie. Également, Plongeon aurait été confronté à une crise des fonds. Une récente rapport a suggéré que Loon était à court d’argent et devait se tourner vers Alphabet pour maintenir son activité en plein essor. Le dernier investissement extérieur majeur (125 millions de dollars) à Loon a été réalisé en 2019 par une filiale de Softbank, HAPSMobile.
Loon faisait partie de Google X’s Other Bets – Les filiales autonomes d’Alphabet qui lèvent des financements externes. L’objectif principal était à terme de séparer ces initiatives / projets en tant que sociétés distinctes.
Westgarth, dans ses adieux article de blog, a écrit: «Bien que nous ayons trouvé un certain nombre de partenaires consentants en cours de route, nous n’avons pas trouvé le moyen de réduire suffisamment les coûts pour bâtir une entreprise durable à long terme. Développer une nouvelle technologie radicale est intrinsèquement risqué, mais cela ne facilite pas la diffusion de cette nouvelle. Aujourd’hui, je suis triste de vous annoncer que Loon va se retirer.
Emballer
Porte-parole de Loon annoncé certains de ses employés seraient déplacés vers d’autres postes chez X, Google et Alphabet. Cependant, le projet a affecté une petite équipe pour assurer Loon’s conclusion harmonieuse, y compris son projet au Kenya.
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