Cette enquête a abouti à des accusations selon lesquelles, pendant une période allant de 2014 à 2017, Google a payé les femmes ingénieurs moins que les hommes occupant des postes similaires. Les écarts de rémunération ont été cités dans plusieurs bureaux de Google dans son État d’origine, la Californie, ainsi que dans des sites à Seattle et Kirkland, Washington.

Google avait farouchement contesté les allégations comme non fondées avant de parvenir au règlement sans reconnaître aucun acte répréhensible.

« Nous pensons que tout le monde devrait être payé en fonction du travail qu’il accomplit, et non de sa personne, et investir massivement pour rendre nos processus de recrutement et de rémunération justes et impartiaux », a déclaré Google lundi. La société de Mountain View, en Californie, a également déclaré qu’elle des audits internes au cours des dernières années pour remédier aux inégalités salariales de ses employés hommes et femmes.

Néanmoins, le règlement exigera que Google verse 1,35 million de dollars à plus de 2 500 de ses femmes ingénieurs pour les indemniser pour la discrimination passée alléguée par le ministère du Travail. Un montant supplémentaire de 1,23 million de dollars est destiné à plus de 1 700 femmes et asiatiques qui ont postulé sans succès pour des emplois d’ingénierie chez Google.

Le règlement exige également que Google verse 250 000 $ par an pendant cinq ans pour créer une réserve afin de couvrir les ajustements nécessaires encore nécessaires à l’avenir.

«Quelle que soit la complexité ou la taille de la main-d’œuvre, nous restons déterminés à faire appliquer les lois sur l’égalité des chances afin de garantir la non-discrimination et l’équité dans la main-d’œuvre», a déclaré Jane Suhr, qui supervise les programmes fédéraux de conformité des contrats du Département du travail à San Francisco.

Le règlement mettra à peine en péril Google ou sa société mère Alphabet Inc., qui génère plus de 130 milliards de dollars de revenus annuels.

Mais la nouvelle d’un règlement peut encore entacher la réputation jadis chérie de Google en tant qu’employeur qui chouchoute ses employés au point de les gâter avec des chèques de paie moelleux, de la nourriture gratuite et d’autres avantages en peluche.

Ces dernières années, de plus en plus d’employés de Google ont ouvertement critiqué les pratiques de la direction, y compris des allégations de dorloter de puissants dirigeants masculins qui harcelaient des employées. Plus récemment, des milliers d’employés de Google ont protesté contre le départ en décembre d’une chercheuse en intelligence artificielle qui dit avoir été licenciée pour un document de recherche qui ne convenait pas à l’entreprise.

Les troubles croissants au sein de Google ont abouti à la création de centaines d’employés d’un syndicat le mois dernier, une rareté dans l’industrie de la technologie.