La semaine dernière, la Commission du commerce international (ITC) a décidé que Google a enfreint cinq brevets détenus par Sonos, liés à la création et au contrôle des groupes de haut-parleurs. L’ITC a rendu une ordonnance qui aurait restreint l’importation et la vente d’une variété de haut-parleurs intelligents Nest de la société.

Sonos, comme on pouvait s’y attendre, l’a déclaré une victoire totale parce que ses brevets ont été confirmés comme valides, et l’ITC a reconnu que Google avait volé sa technologie pour l’utiliser dans ses propres produits. La société espérait que Google lui verserait une redevance pour la technologie contrefaite.

Il s’avère que ce n’est peut-être pas une telle victoire après tout – pour toute personne impliquée. En effet, au lieu de payer une redevance à Sonos, Google a décidé d’envoyer simplement une mise à jour logicielle des produits en question à supprimer les capacités qui sont couverts par les brevets.

C’est vrai, Google est sur le point d’aggraver intentionnellement ses produits pour les utilisateurs, car il préfère ne pas payer de redevance à Sonos, pour la technologie qu’il a détournée.

Pour être clair, Sonos n’est pas un troll breveté. Ce sont des entreprises qui récupèrent des brevets et n’existent que pour poursuivre les entreprises qui enfreignent leur propriété intellectuelle sans jamais publier leurs propres produits. Sonos fabrique de nombreux produits, dont beaucoup sont considérés comme les meilleurs de leur catégorie.

Ils l’ont obtenu parce que Sonos met beaucoup d’efforts dans le développement de la technologie afin qu’elle puisse rivaliser avec des entreprises bien plus grandes, comme Google.

En 2013, alors que Google réfléchissait à la manière dont il pourrait faire fonctionner son service de streaming musical sur les haut-parleurs de Sonos, cette dernière société a donné au géant de la recherche un aperçu de sa technologie. À l’époque, cela ne semblait pas être un gros problème. Google ne fabriquait pas de haut-parleurs, et ce n’était pas du tout dans le secteur de la maison intelligente.

Il lui faudra encore un an avant de racheter Nest pour se lancer dans le secteur du matériel. Sonos dit qu’à la suite de cet examen intérieur, Google a copié « de manière flagrante et en connaissance de cause » sa technologie et l’a incluse dans ses propres produits.

La technologie en question concerne la possibilité de connecter des enceintes en groupe et de contrôler leur volume. Sonos a poursuivi Google et a demandé à l’ITC de bloquer la vente des produits de Google qui enfreignent ses brevets.

La conclusion logique – et celle que Sonos avait espérée – était que Google accepterait ou serait contraint de payer une redevance pour l’utilisation de la technologie. Cela aurait certainement été le meilleur résultat pour Sonos, ainsi que pour les utilisateurs. On pourrait dire que cela aurait également été le meilleur pour Google, qui aurait pu continuer à inclure des fonctionnalités auxquelles les clients se sont habitués.

Au lieu de cela, Google a décidé de supprimer complètement les capacités. Voici ce que Google avait à dire dans un article de blog:

En raison d’une récente décision de justice, nous apportons quelques modifications à la façon dont vous configurez vos appareils et [how] la fonctionnalité Groupe de haut-parleurs fonctionnera à l’avenir. Si vous utilisez la fonctionnalité Groupe de haut-parleurs pour contrôler le volume dans l’application Google Home, vocalement avec l’Assistant Google ou directement sur votre écran Nest Hub, vous remarquerez quelques changements.

C’est un euphémisme. Lorsque Google dit « vous remarquerez quelques changements », cela signifie que la chose que vous avez achetée ne fera pas ce qu’elle a fait lorsque vous l’avez payée. Par exemple, ces changements signifient que vous ne pourrez plus contrôler le volume d’un groupe d’enceintes. Au lieu de cela, vous devrez changer le volume sur chacun individuellement. Cela signifie également que vous ne pourrez plus utiliser les boutons de volume de votre téléphone pour contrôler un groupe de haut-parleurs.

Cela peut ne pas sembler un gros problème, sauf que Google a commercialisé ses produits avec la capacité de faire ces choses, et les gens ont acheté ces haut-parleurs en s’attendant à ce qu’ils fassent ce qui a été promis. Au lieu de faire la bonne chose, qui serait de payer une redevance à Sonos, Google a décidé de supprimer des fonctionnalités, aggravant ainsi l’expérience des utilisateurs.

Il est surprenant que Google (ou n’importe quelle entreprise, d’ailleurs) soit si têtu qu’il rend ses propres produits pires à utiliser juste pour éviter de payer ce qui est très certainement une somme d’argent insignifiante pour une entreprise de la taille de Google. Fondamentalement, Google a perdu un combat, n’a pas réussi et a décidé de prendre ses jouets et de rentrer chez lui. Le problème, c’est qu’il a déjà vendu ces jouets à des clients et qu’il les casse intentionnellement.

Je suis sûr qu’il n’y a pas d’amour perdu entre Google et Sonos, mais casser vos propres produits – en particulier ceux qui ont déjà été achetés par vos clients – cela amène la méchanceté à un tout autre niveau.